▲「人工海鹽測試缸」。（圖／屏東海生館，下同。）
記者蔡紹堅／綜合報導
珊瑚礁是多采多姿活潑熱鬧，但十分脆弱的生態系，它的生物種類繁多，生產力旺盛，常被比喻為「海中的熱帶雨林」，在屏東海生館「珊瑚王國館」內的珊瑚礁預覽區及高聳的獨立礁區內就擁有這片「雨林」，是引領大家進入海洋之旅的首站，然而許多民眾好奇，海生館是如何在人工環境下照護及培育珊瑚。
在人工畜養環境中，培育及照護珊瑚礁群是一門艱深的學問及工程，珊瑚需要生長在陽光充足、水溫適宜、水質清澈，以及有具水流的岩礁海岸，由於珊瑚極為敏感脆弱，一旦環境產生變化，如水溫過高或過低、混沙淤積，都可能使珊瑚體內共生藻釋出，造成白化，甚至死亡。因此，對於海水比例、水質檢測、光源控制、水流強度、溫度、餌料調配的控制等影響珊瑚生長的環境因子，都需經過嚴謹的控制。
在館內飼育後場中設置「人工海鹽測試缸」，有助飼育團隊對於珊瑚的人工照護上取得最佳數據，能提供珊瑚群最佳生存環境，確保牠們順利成長。「人工海鹽測試缸」主要設置目的為測試人工海水蓄養珊瑚成效，以人工配方調製海水，進行珊瑚或魚隻蓄養，藉此找出最佳海水比例，或進行微量元素添加，以測試各元素對珊瑚成長速率變化的影響。
此外，測試不同人工光源及不同水流對珊瑚形態上的影響也是其重要功能。節能是目前所有企業趨勢，蓄養珊瑚光源充足是首要的條件，傳統珊瑚缸人工光源都是使用鹵素燈燈管，耗能高、效率差，此缸目前使用珊瑚專用LED燈具，以測試此燈具產出光譜是否符合珊瑚生長所需，並可藉調整不同光譜比例觀察珊瑚螢光蛋白顏色變化，以提供日後展場光源使用之參考。
在水流強度的控制上，天然環境下之珊瑚，在不同條件下（例如:潮差大小、海流強弱），所呈現形態均有很大差異（例如:珊瑚枝幹粗細、長短，或呈盤狀、碗狀之差別），以海鹽缸此種小缸體，造強勁水流蓄養珊瑚，可了解不同珊瑚對水流適應程度並應用於展示缸上，以便了解各種珊瑚適合擺放的位置。
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