▲圓山飯店董事長李建榮在他最愛的圓山紅色外廊，笑談少年往事。(圖／記者周宸亘攝)
資深主編詹婉玲／專訪
現任圓山大飯店董事長李建榮，口條分明，字正腔圓，初識者一定以為他是外省籍，其實他是道道地地的客家人。李建榮出生在桃園新屋鄉下，祖父是佃農，奶奶總愛喊爺爺是「長工」，因為政府實施耕者有其田，家裡才分到幾分地。從小在三代同堂的三合院長大，印象中除了幫忙農作，當其他的表兄、堂妹都在曬穀場打球、玩樂時，他最喜歡的嗜好竟然是看報紙，而且還是中國時報的前身─徵信新聞報。
曾經當過廣播人的李建榮，以其磁性的嗓音悠悠的訴說著：「客家人的國語其實是有一種特殊的腔調，很感謝我的國小老師曾現鑫老師，不厭其煩的糾正我的咬字及發音，這也造就我從小就是朗讀比賽的常客，小學五年級的在校生歡送詞，六年級的畢業生致答詞，都是由我一手包辦。」除了聲音好聽，李建榮在學生時期就很關心時事，每次的時事測驗都考最高分，念國中時，正巧遇到我國退出聯合國事件，讓他對政治新聞更趨敏感，也埋下後來跑政治新聞的種子。
小學、國中在校都很出色，功課也不錯的李建榮，人生第一個挫折是高中聯考。參加新竹地區聯招的他，以一分之差，沒有考上第一志願新竹高中，不願屈居第二志願就學的他，毅然決定重考。那一年，李建榮忍辱負重到台北補習班補習，開拓了不同的視野，第二年參加台北區公立高中聯招，考取當年的男生第三志願成功高中，也開啟他嶄新的一頁。
▲李建榮的求學生涯一波三折，所以他勉勵年輕人不要怕失敗，只要從中求取經驗教訓，肯努力就會成功。(圖／記者周宸亘攝)
李建榮說：「在成功高中時期，是影響我最深的一個階段。我從高一就當班代，代表班上參加各種演講比賽；在社團方面，高二下被推選為辯論社社長，校內、校外到處征戰，當時的指導老師黃玉、以及師範大學辯論隊的隊員，都給我很多寶貴的演練及經驗。我常常一個人帶著舊式的錄音機，到全省許多辯論場合錄下冠亞軍賽，帶回來給辯論社的同學觀摩及學習。當時民進黨還被稱為黨外人士，很多辯論社的老師都會帶著我們去聽街頭演講，令我印眾深刻。」
領導能力很強的李建榮，在高三時承辦了台北市第一屆高中辯論賽，幾乎每周都跑到政治大學社會資料中心，搜集全台灣所有碩士的研究論文，作為辯論時的素材及參考。那年的辯論比賽建中、附中都沒入前四強，冠亞軍之爭是由成功高中與再興中學競逐。身經百戰的李建榮在這樣的磨練下，一點一滴的累積臨場的反應及機智，但也因花了太多時間在辯論社，第一年的大學聯考，李建榮又落榜了。
相信大部份的人都認為李建榮天生就是人生勝利組，卻鮮少人知道他曾經在升學路上落榜兩次。李建榮說，考試不能定江山，年少的失敗也不必太在意，最重要的是從失敗中學習，並且勇敢的站起來。重考一年後，李建榮考上文化大學新聞系，因為有高中社團豐富的經歷，他的大學四年更是多采多姿。
▲李建榮在圓山飯店走廊抱著福燈，表示有許多客人喜歡摸福燈，祈求好運及福氣。(圖／記者周宸亘攝)
李建榮記得大一的實習記者會，系主任總是邀請各行各業的名人擔任受訪者，如警政署長、部會首長，甚至當年叱吒歌壇的藝人崔苔菁等，深知「善問者如撞鐘，小扣小鳴，大扣大鳴」的李建榮，表現相當亮眼，一直扮演最重要發問的角色，讓老師們印象深刻，覺得他是很積極的學生。大二時李建榮擔任文化一周採訪主任，學校規定一周要交2-3篇稿子，他就一定要交4-6篇，總之就是要比別人辛苦及付出加倍的努力。
大三暑假時，李建榮至中國時報擔任實習記者，當時有很多人爭著要跑立法院新聞，他當著時任中時採訪主任的余範英面前，把文化一周所有的剪報，以及立法院的議事規則唸了一遍，只說了一句「我已經準備好了！」，就讓余範英決定錄用他。
回顧少年時期的顛簸，李建榮勉勵年輕朋友們，英雄不怕出身低，他也是一路跌跌撞撞，一路摸索人生的方向。只要不認輸，老天一定會給你一個機會。但在機會來臨之前，最重要的是要不斷的充電，提昇自己的實力，才能承接機會的考驗。
▲回顧所來徑，李建榮凝視遠方，心中應有許多感觸。(圖／記者周宸亘攝)
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