▲剪輯技術成為有效對抗瘧疾的方法之一。（圖／翻攝自維基百科）
國際中心／綜合報導
科學家近日培育出1種有助於根除瘧疾的蚊子，利用基因剪輯技術，取代或消除病媒蚊基因組的DNA ，再與野外其他種類蚊子交配後，能夠產下無法傳播這種疾病的後代，並讓全球每年數百萬的病例數明顯下降。
據美國加州大學發布的新聞，史帝芬塞瘧蚊(Anopheles stephensi)是印度城市中主要散播瘧疾的種類，研究人員將DNA植入牠們的生殖細胞後，藉由傳給下一代，培育出擁有避免散播瘧疾基因的蚊子。這項研究的目標是要將基因改造完的蚊子與野生蚊子交配，傳遞身上的抗瘧疾基因，最終擴展到整個族群，而這種遺傳機率高達99.5%，能夠大大消除透過叮咬來傳播寄生蟲給人類的能力。
加州大學爾灣分校（簡稱UC Irvine或UCI）的教授詹姆斯表示(Anthony James)，「這項技術確實能提供有效對抗瘧疾的方法。」但他強調，「並沒有提議只靠這項技術就可以完全終結瘧疾」，只要搭配治療、藥物預防、防止蚊蟲孳生及未來疫苗的研發，這項研究在終結瘧疾上就能扮演重要角色。
近20年來，詹姆斯一直致力於對抗病媒蚊的研究，2012年在墨西哥已經開始驗證抗登革熱的方法，他發現實驗鼠的免疫系統抗體能夠植入到蚊子身體內，但遺傳機率只有一半。直到今年，與聖地牙哥分校(University of California, San Diego)生物學家比爾(Ethan Bier)與(Valentino Gantz)合作，他才成功培育出「瘧疾救星」。比爾表示，這個系統能夠讓某些地區的蚊子都帶有抗瘧疾的基因，「能夠成為有效控制瘧疾的工具」。
瘧疾一直是全球重視的疾病之一，透過雌蚊叮咬並將寄生蟲傳播給人類所致，有超過40%的人口居住在有染病危險的地區。據聯合國世界衛生組織(WHO)估計，2015年全球有2.14億起瘧疾病例，已經奪走43.8萬條人命，多是幼兒及孕婦染病，其中大部分發生在撒哈拉沙漠以南的非洲地區。
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