▲宏達電的Vive虛擬實境，獲「時代雜誌」選為九大最酷亮點產品之一。（圖／記者洪聖壹攝）
文／葉家興
一月初國際消費電子展(CES)在美國賭城舉辦，3,800家參展商的創新研發中，時代雜誌選出了九大最酷亮點產品，其中有兩項來自台灣：宏達電的Vive虛擬實境（VR）裝置及Gogoro電動機車。可見，台灣科技研發實力再度揚名國際。
不過，參展和得獎始終雖然加分，但真正的考驗還在於市場。能夠擄獲消費者歡心，心甘情願掏錢出來購買的產品或服務，就算不得獎也令人心服口服。
今年的CES展中，琳瑯滿目的VR攤位確實頗受矚目，但這些產品滿足了什麼需求，能夠讓消費者非買不可呢？電動機車服務的是交通這種剛性需求。那麼虛擬實境呢？人們為什麼需要穿戴外接設備，來進入什麼真實所體驗不到的虛擬世界？眼下所見，主要的VR廠商大多針對遊戲或影視（體育直播）的需求，形成激烈的紅海市場。不過，今年開始有廠商開拓出新的藍海市場：情色VR體驗。據CNET科技資訊網主播現場體驗的感覺，確實身歷其境，讓自己以為成了愛情動作片的男主角。
有美國的投資銀行打鐵趁熱，推出研究報告認為相關需求每年將超過十億美元。而這也呼應了美國德州農工大學專研科技史的Jonathan Coopersmith教授的多年研究。例如，他在《歷史與科技》期刊發表的論文〈你媽真的知道你在幹嘛？〉，就認為通訊科技的發展與色情材料緊密相連。從早年的VCR錄影帶，到後來的VCD和DVD光碟，以至網際網路的普及，色情資訊都是背後最大的推動力和先驅者。
▲Gogoro電動機車，獲「時代雜誌」評選為九大最酷亮點產品之一。（圖／記者周宸亘攝）
在論文中，Coopersmith教授引述昇陽電腦（Sun Microsystems）的女發言人Susan Struble的一句話：「要知道你的科技是否好又紮實，就要看看它在色情領域是否能夠發揮。」論文研究發現，其中最明顯的例子就是網際網路。在2000年之前，全球超過一半網路頻寬是用來傳送色情相關資訊，至今也仍超過三分之一（以及網路搜尋的四分之一）。特別在當年網路起步階段，若非存在對於色情資訊的驚人需求，全球網路服務商可能不會賺到這麼多月費，光纖網路也不會有今天的普及和發達。
沒有這樣發達的傳輸效率，其後的網路購物、社交網站、O2O（線上對線下）通路和大數據等網路相關產業，也可能需要更長的時間才會誕生。
科技始於人性，科技產品要與人們的需求結合。當然，遊戲、體育和色情，可能是VR內容的前三大領域，但也絕不是全部的需求。尤其成人產業與法令開放與社會風氣擺脫不了關係，有格調的大企業不太會大張旗鼓宣稱進軍VR成人領域。體育部分，又跟體感交互設計的硬體有關，而目前追蹤裝置（tracking device)的硬體部分仍有進步空間。
至於其他應用領域，包括沈浸式新聞，能把新聞受眾帶入跨時空的新聞場景中？包括特製化旅遊，虛擬實境是否真能把人帶到北極、亞馬遜、非洲草原、中亞沙漠，甚至外太空，提供互動感受？甚至包括虛擬人體，是否能為醫學教育和培訓提供更生動的學習實驗？
這些軟體內容的豐富化、多樣化，可能是台灣的VR廠商除了硬體品質之外，所必須加快進入的藍海市場。畢竟，目前不管是在台灣、大陸或國外，硬體部分廝殺慘烈。但始終夢想之外，回歸生冷的現實，那就是VR目前欠缺內容，欠缺消費者買單的內容，這也是值得台灣科技業努力的方向！
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●作者葉家興，在香港吐露港灣生活與任教的台灣客家人，出生在《冬冬的假期》電影裡的小鎮苗栗銅鑼，台大電機系學士、經濟所碩士、美國威斯康辛大學精算、風險管理與保險博士。1996年離台前在金門太武山麓服役兩年。譯有《經濟學與社會的對話》、《世代風暴》、《助人為獲利之本》、《當經濟指標統治我們》等。著有《理財與保險－－迷思與反思》、《陸生元年》、《未來事件交易簿》。以上為個人言論，不代表本公司立場。
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