▲咳嗽是人體的自我保護機制。（示意圖／記者李鍾泉攝）
記者李佳蓉／綜合報導
「咳咳...」稀鬆平常的呼吸道症狀－咳嗽，卻是民眾就醫最常見的主訴之一，多數的咳嗽是偶發且有因可循，人們不以為意；倘若反覆咳嗽，頻繁干擾作息或影響人際互動，就不免讓人困擾與擔心。醫師指出，惱人的咳嗽，是人體與生俱來精巧的「自我保護」機制，可將身體有害物質快速排出，另外也可視為身體發出的警訊，提醒正在受傷或產生病變。
成大醫院胸腔內科主治醫師黃堂修表示，可用「精巧」形容咳嗽，原因為人體要產生咳嗽的動作，所牽涉的機制、構造與步驟複雜！首先，體內的咳嗽相關受體分布廣泛，除了呼吸道黏膜、耳道、橫膈膜、甚至食道與胃近端黏膜等，受體受到物理（溫度變化、輕觸等）或化學性（刺激器體、酸鹼變化、發炎物質等）刺激後，再經過多道構造與步驟，產生咳嗽現象。
▼成大醫院胸腔內科醫師黃堂修。（圖／成大醫院提供）
黃醫師解釋，除了異味或化學氣體刺激、異物吸入呼吸道與肺部感染，甚至中耳炎、上消化道化學性刺激等都能引起咳嗽。假使咳嗽持續超過三週，稱為慢性咳嗽，其中吸菸是很常見的原因，再者若有呼吸系統慢性病，控制不佳及容易導致慢性咳嗽；此外，居家或職場空汙、慢性呼吸系統感染（肺結核）、甚至慢性胃食道逆流都是可能原因。
▼吸菸是引起慢性咳嗽的重要原因。（圖／達志／示意圖）
咳嗽需要完全抑制嗎？黃醫師提到，臨床醫師診治咳嗽時，視病人狀況適度止咳，但「完全抑制咳嗽」絕非治療目標；由於咳嗽既是人體自然的保護機制，完全不咳嗽對人體是有害而無益！設法找到咳嗽的真正成因，才能根本治療。
黃醫師建議，當患者接受診治的同時，應盡量避免環境中物理或化學性對呼吸道的刺激（冷空氣、強烈氣味），適度補充水分，暫時避免劇烈的運動或過度冰涼之飲食，睡眠時適度墊高上半身，可有助於緩解咳嗽。特別要指出，戒菸對於止咳非常重要，不論吸一手或二手菸，都會讓咳嗽更難治，甚至惡化！
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