▲冥王星的山上發現「甲烷雪」。（圖片：NASA）
國際中心／綜合報導
美國航太總局（NASA）「新視野號」（New Horizons）探測器傳回一張有趣的圖片，研究人員發現，在冥王星一塊被非正式命名為「克蘇魯」（Cthulhu）的深色區域中，有一條長約420公里的山脈，山頂被「有著異星情調的冰雪」覆蓋。
「克蘇魯」長約3000公里、寬約750公里，是冥王星赤道地區一個狹長區域，表面覆蓋著一層被稱為索林斯（tholins）的暗紅色物質，索林斯是甲烷接觸太陽光後形成的複雜分子。「克蘇魯」裡有高山，有撞擊坑，地形多變，是冥王星上最好辨認的地區之一。
這座最新發現的山脈位於克蘇魯的東南部。美國美國航太總局公佈的照片顯示，這條山脈周圍有著眾多的撞擊坑，低窪的山谷把一個個山峰隔開，山峰上覆蓋的明亮「積雪」和周圍平原的暗紅色形成鮮明對比。這些照片是新視野號在2015年7月14日從冥王星旁邊飛過時拍攝的。現在，新視野號正飛往太陽系邊緣一個名為2014 MU69的天體。
科學家認為，這些冰雪的主要成分是冥王星大氣中的甲烷，冷凝後降到山頂上。新視野號的團隊科學家John Stansberry在一份聲明中表示，「這種物質只覆蓋在山峰頂部，表示甲烷就像地球大氣中的水那樣，會在高緯度凝結成雪。」
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