▲「三月瘋媽祖」，每年三月大甲鎮瀾宮媽祖遶境，吸引各地信徒、遊客跟隨，這項在地的宗教文化盛會舉辦規模越來越大，幾乎成為了全民運動。（圖／楊育兒提供）
記者洪菱鞠／台北報導
每年農曆三月全民瘋媽祖，其中台中大甲鎮瀾宮媽祖出巡遶境的規模最大、知名度最高，吸引上萬人潮湧入大甲，大批隨駕信徒更是不分男女老少，在長達9天8夜的遶境之旅中跟隨進香祭拜，而眾多香客朝聖原因千百種，有人因信仰前往、有人想體會熱鬧，一位連續第6年參與遶境的台中媳婦楊育兒，起初只是不放心公公一人獨自參加而陪伴，沒想到之後的每一年都不缺席，大甲媽祖遶境成了全家共同活動。
楊育兒身為大甲人，對媽祖遶境自然不陌生，是她從小看到大的宗教盛會，除了單純看熱鬧，因活動期間會封街進行，能夠放假不上課，是她的另一印象。「小時候經常看媽祖遶境，覺得是一件習以為常的事，在還沒有實際接觸過以前，不曾有過想親自參與的念頭，甚至無法理解信眾們的想法，不曉得是什麼樣的力量促使他們願意全程跟隨。」
▲生長在大甲的楊育兒（右1），比外地人更為熟悉媽祖遶境活動，卻從未實際參與，直到結婚後陪著公公一起參加遶境進香，才真正開始接觸。（圖／楊育兒提供）
結婚後的楊育兒，仍住在台中地區，由於公公每年都會隨著大甲媽祖遶境進香，擔心活動人潮多，老人家會有危險，便偕同老公一起陪走，這份契機讓她第一次親身接觸遶境活動，不同於以往只是純粹看熱鬧的心情，實際參與後，她發現沿途看到的商家、信徒雖然互不認識，彼此之間卻會互相幫忙，現場充滿著濃濃的人情味。
楊育兒說，「尤其看到有信徒特地為了生病的家人到現場跪拜祈福求平安，看到這一幕幕的畫面都覺得很感動，體悟到應該要更珍惜身邊的人。」由於楊育兒一家人平時各自工作忙碌，少有時間相聚在一起，遶境活動反而成為全家人的另類聚會，沿途邊走、邊分享看到的事物，有著共同的話題，無形中讓家人之間的情感變得更加緊密。
▲有了親身經歷，楊育兒對媽祖遶境活動有了不同看法，發現參與遶境的年輕人有變多之外，沿途中更看見大家的熱情，僅管互不認識，卻會彼此互相幫忙。（圖／楊育兒提供）
楊育兒提到，參與媽祖遶境的過程中，心情是格外平靜，僅管一路上都要用雙腳步行，光是從大甲走到清水，就要徒步10多公里，從凌晨12點多走到3、4點，但是在其他年紀較長的信徒的熱情鼓舞下，就算身體會感到疲累，中途也會想放棄，仍告訴自己要用意志力撐下去。
▲大甲媽祖遶境之旅長達9天8夜，楊育兒建議想參加的人，除了體力要充足，也要有心理準備可能無法隨時休息。（圖／楊育兒提供）
媽祖是台灣民間普遍信奉的神明，每年農曆3月的媽祖遶境更被視為全球三大宗教盛典之一，而一年一度的「大甲鎮瀾宮天上聖母遶境進香」廟會盛事，將於國曆4月8日（農曆3月2日）深夜11時起駕，4月17日晚間回駕，為了發揚傳統在地文化，另有攝影比賽、繪畫比賽、大甲媽拉松、萬眾騎Bike、媽祖之光大型電視演唱會等一系列大型活動，即使沒有實際參與遶境，也能用不同方式感受這項宗教盛事的熱潮。
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