▲鴉片戰爭中的砲彈炮炸釋放汞金屬到空氣中，進而影響南海珊瑚的汞含量。（圖／Edward Duncan／1841）
國際中心／綜合報導
南海的珊瑚骨骼中竟紀錄了二次世界大戰和鴉片戰爭的歷史？加拿大特倫特大學(Trent University)科學家孫若愚發現，這些珊瑚的骨骼中含有汞、鉛等金屬成分，跟前述幾場戰爭中槍砲釋放金屬物質的時間高度吻合。
根據《科學雜誌》報導，身為地球科學學家的孫若愚與中國科學技術大學副教授劉羿合作，針對過去200年南海珊瑚的汞含量進行研究，發現汞含量的變化和近代幾場重要的戰爭密切相關，並於第二次世界大戰時達到頂峰。
孫若愚表示，從研究資料可看出，珊瑚中的汞成分於1839、1856年2次鴉片戰爭和二次世界大戰等3個時段劇烈上升，是平常的4到12倍，而戰爭結束後則迅速回到原本的基準線，「我們沒想到戰爭會讓珊瑚吸收那麼多汞。」
研究團隊查閱相關歷史文獻發現，硝酸汞在19世紀初期就被大量應用在軍火和炸藥的生產中，發生海上戰爭時，這些金屬物質會經爆炸釋放到空氣中，接著接觸水面並融入海中形成「活性氣態汞」(RGM)，進而透過珊瑚的鈣化作用進到牠們的骨骼中。
值得一提的是，美國哈佛大學大氣科學學家霍格維茨認為，這項研究能解釋「汞」在大氣中移動的方式，並能提供幫助預防汙染的方法。未來，孫若愚與研究團隊將會把珊瑚中的汞含量資訊建檔，藉以繼續分析戰爭、火山爆發、煤礦燃燒等不同的汙染源。
讀者迴響