▲歷經五年後人類用Juno號寫下最靠近「木星」的一刻。(圖/翻攝自網路)
科技中心/台北報導
美國國家航空暨太空總署(NASA)斥資11億美元的無人太空船朱諾號(Juno)於今日(5日)上午11點53分時,順利進入木星軌道,未來將在此進行長達20個月的觀測任務。
朱諾號是目前人類史上唯一送至外太陽系的太陽動力太空船,它在真空的太空中以200倍音速接近木星,在適當的時機點引燃主要引擎,持續燃燒35分鐘後,再把速度減至足以讓木星的地心引力吸住的程度,期間亦必須精準定位,如果有任何一個步驟出了差錯,將會使朱諾號飛越木星,這樣就再也挽救不回來了。
這次任務的主要目的是要了解木星的形成,還有它究竟在太陽系的位址是否影響著其他行星的發展等。德州聖安東尼奧(San Antonio)西南研究院(Southwest Research Institute)朱諾號計畫主要研究人員波頓(Scott Bolton)說:「我們正要瞭解自然界,木星如何形成,及那會講多少有關我們的歷史,及我們從何而來。」
在探測的時候,從地球遙控端下指令給朱諾號,單程需要48分鐘的時間來傳遞指令,來回就要花上96分鐘。另外,朱諾號為了防止強輻射對探測器的破壞,在其頂部使用了1釐米厚的鈦合金板作為防護,而上面所搭載的相機即使有防護,也會在環繞木星7周之後失效。朱諾號這次登上太空攜帶了磁強針、微波輻射計、高能粒子探測器等科學設備,準備運用這些工具來對木星進行觀測研究。
朱諾號是在五年前從美國的佛羅里達州卡納維爾角(CapeCanaveral)發射,比過去1989年所發射的伽利略號更接近木星。
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