1周8000人病死 17世紀倫敦大瘟疫謎團解開了

▲建造鐵路時挖到瘟疫犧牲者骨骸。(圖/東方IC)

國際中心/綜合報導

一場大瘟疫在1665年肆虐英國倫敦,造成7萬5000人死亡,幾乎佔當時倫敦人口的4分之1;在瘟疫高峰期,1個星期就有8000人因此病死。學界對於瘟疫發生原因長久以來爭論不休。有科學家最近分析死者遺骸,找出這場瘟疫背後的元凶。

綜合外媒報導,英國當局去年建造伊麗莎白線鐵路(Elizabeth Line)時,在倫敦利物浦街車站(Liverpool Street station)附近的墓地,發現超過3300具遺骸,其中有42具疑似是「倫敦大瘟疫」(Great Plague of London)的犧牲者。

科學家表示,要從300多年前的骨骸上取得細菌DNA十分困難。最終,他們在死者的牙齒上找到「鼠疫桿菌」(Yersinia pestis),終於確認這場瘟疫與中世紀的黑死病是相同病原。報導提到,牙齒的琺瑯質可以良好保存DNA,減少受到外界汙染的風險。

報導指出,這種細菌多寄居在跳蚤、齧齒類動物或其他小型動物上,人類不慎被這些生物螫咬後,細菌便會進入人體內。感染鼠疫桿菌的症狀類似流感,患者會發燒、打冷顫、全身痠痛、嘔吐等,若未經治療,死亡率為60%。

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