土衛四 Dione臉上冒大痘 科學家：藏有100km的地下海

記者戴榕萱／綜合報導

▲卡西尼觀測土衛四Dione（影片／取自Youtube）

經過上周在NASA公布了木衛二「歐羅巴」（Europa）噴出水蒸氣影像與水痕之後，近日在卡西尼 （Cassini）探測船觀測發現，同樣為氣態星球──土星旁的土衛四Dione（譯：狄俄涅）表面上也冒出一個大痘，這是一顆巨大的「冰晶」，科學家預測，在土衛四的結冰層底下應藏有深度達100公里的地下海。

 

質量大又身為氣態星球的木星與土星，都有類似的狀況，周遭的衛星都具有豐富活動的「核心」，甚至表面的結冰層下還充滿不少的火山運動，但因為受到母星的潮汐力（引力）拉扯，衛星的表面多少都會產生龜裂，核心的高能量藉此趁勢竄出，如果核心外恰有海洋，便會出現如「木衛二──歐羅巴」噴出蒸氣的現象。

土衛四 Dione，在多年前已有被發現具備稀薄大氣層，雖然無法證明土星質量是否能夠永遠抓住大氣中的氧分子（O2），目前可知的是，此大氣層中的氧分子低於地球地表的5兆倍以上，因為這只是太陽質子或來太空中的高能粒子撞擊表面冰層而形成，因此尚不足可為供給生物存活的量。不過，所有的生命起源皆來自於水中的微生物，因此無論是剛傳出噴水蒸氣的木星之外或是近日噴出冰晶的土星、甚至冥王星，科學家都希望能在它們的「海洋世界」中探測到微生物的存在。