記者戴榕萱／綜合報導
今日萬聖節，太空的小行星竟然也來拜訪地球搗蛋，上週於10月25日在夏威夷觀測到的UR36小行星在今日萬聖節會擦過地球身旁來搗蛋，預估它應有5～19米的大小。
NASA在10月25日夏威夷的Pan-STARRS望遠鏡監測到2016 UR36小行星，上周發現時還離地球距離498,000公里遠（約地球距月球的1.3倍），當觀測到UR36時，數據立即傳到Scout警告系統中，並且我們有5天的時間觀測它的飛行動向，今日恰逢萬聖節，也是它最接近地球從旁劃過的時刻，預估它應有5～19米的大小，地球將歷經有10分鐘會被它擦身而過，所幸不會有所災情，宛如萬聖節來敲地球的大門搗蛋一番。
▲俄羅斯車里雅賓斯克發生爆炸的隕石（示意圖／翻攝於au news）
回顧2013年2月15日時，一顆20米大小的隕石，在俄羅斯車里雅賓斯克爆炸簡直是無預警的發生，並且炸毀了房屋，使當時超過1000人受傷。因此NASA研發了「Scout警告系統」確保朝地球飛來的小行星安全無虞。
NASA噴射實驗室（JPL）的研究加Paul Chodas表示，地球運行在宇宙中，每周都會將近30顆的隕石、小行星等物經過地球旁，直到今年還發現共有7顆，同時會在萬聖節拜訪地球；起初觀測時只能看到一個點的移動，當然要有很多的數據才能判斷這對地球有沒有威脅，但等到數據收集好了，危險卻越接近，導致要判斷它的危險性並沒有太多時間。諸如這顆UR36，有了Scout警告系統後，讓研究人員有5天的時間可以評估，並且確保這顆小行星的掠過並不會帶來危害，已算是很長的時間了
談及小行星或隕石，到底多大才會威脅到人類呢？
▲駭人的隕石與美麗的流星只是大小之差（示意圖／達志影像）
通常660米～990米的大小，就足以稱為怪獸級的隕石，這種威力足以使陸地上的生物消失殆盡，而230～410米的大小會使一個國家帶來災難性的破壞，而約18～110米的大小會讓一個如倫敦一樣大的城市受到威脅。不過通常研究員並沒有太多的時間可以研判它的來襲，大多只能預測方向及大小。
目前Scout警告系統已經編列了共655顆最靠近地球且具危險性的小行星，但目前也只能探測其軌道100年的周期，發現僅有25%是可以被損壞的小行星，那麼剩下的75%該怎麼辦呢？科學家無解答，只能說至少Scout是個預警系統的進步。
讀者迴響