▲患有自閉症的艾莉絲自從有了貓咪「圖拉」的陪伴，與周圍的人產生連結，並開啟學習能力。(圖／© Arabella Carter-Johnson／天下文化提供）
作者：阿菈貝拉‧卡特─強森
譯者：沈維君
摘自：天下文化《艾莉絲的莫內花園：天才自閉症女孩的彩繪人生》(IRIS GRACE)
艾莉絲，兩歲時被診斷出患有自閉症，語言、社交、學習能力比一般孩子遲緩，無法與人互動，也無法與人眼神接觸；太多聲音、太複雜的人群會令她瘋狂，甚至推開摯愛的親人，將自己鎖在沉默之中。
花園與大自然能讓她感到平靜，而貓咪「圖拉」的陪伴，更是逐漸解開寂靜的枷鎖；艾莉絲開始懂得控制情緒，保持平靜，她也與周圍的人產生連結，開啟學習能力且願意改變。
艾莉絲展現的絕讚藝術天分，讓她的故事更添一抹驚奇。她的畫不但激勵與感動自閉症患者，為許多人帶來勇氣，更替自己找到穩定的力量，也為原本灰暗的世界中注入繽紛。
●精選書摘內容
由於圖拉的存在，我們早晨的例行公事改變了。原本得花很長時間才能叫醒艾莉絲，而且也很難在九點以前起床，如今她的腳上似乎裝了彈簧。她會笑容滿面地醒來，身邊有新朋友陪伴，當牠跟著她走到樓梯口時，我聽到她說：「更多貓。」有天性溫柔的圖拉陪在身邊，似乎產生顯著的效果。我開始聽到艾莉絲使喚圖拉。當圖拉試圖爬上她的iPad 玩耍， 她就會說：「坐，貓。」她充滿權威地說出指令，因此貓咪立刻聽話地坐下，帶條紋的雙腳整齊地在身前交疊。
▲圖拉只要有時間就會和艾莉絲一起泡澡。(圖／© Arabella Carter-Johnson／天下文化提供）
艾莉絲和大多數同齡的孩子不同，她不會粗暴地對待小貓，也不會打牠或不停地把牠抓起來。她們的關係建立在友誼上。圖拉會興致盎然地看艾莉絲玩耍，在她可以接受的時候加入遊戲。艾莉絲站在桌子前面玩黏土，圖拉則坐在她身邊，模仿她的動作。我簡直不敢相信自己看到的畫面：這隻小不點貓咪正在執行遊戲治療的基本原則。我愈想愈覺得貓是陪伴自閉症兒童的最佳選擇。我們費盡千辛萬苦才能互相溝通，而她們之間卻形成一種無法否認的連結；長久以來，我們不斷尋覓的就是這種強大的連結，如今終於親眼目睹，讓人不禁陶醉其中。
萬一艾莉絲在夜裡醒來，圖拉會在旁邊安撫她，彷彿牠天生就知道該怎麼做。牠會啣來一個小玩具，丟在艾莉絲旁邊。艾莉絲就會把玩具拿在手裡玩一陣子，手指的動作似乎能緩解緊張的情緒。等艾莉絲漸漸平靜下來，再次睡著後，圖拉就會窩在她身邊，發出呼嚕聲。我會在門口觀望，以往在這種時候，如果我進了房間，艾莉絲就會高舉雙手要我抱她，然後把我拉到樓梯間，要求我帶她下樓，她就像騎摩托車一樣，整個人一直朝牆角傾斜。但有了圖拉在身邊之後，她開始很樂意待在床上，平靜放鬆，不需要滿屋子跑。到了白天，艾莉絲焦慮煩亂時，圖拉似乎並不害怕，反而會陪在她身邊，分散她的注意力，讓她忘掉一切困難。
過去和動物相處的經驗教會我不要預作假設，只要給牠們機會，牠們很可能會帶給你驚喜。我抱持這種心態，準備將來常開車帶牠出門，甚至把牠放在籃子裡，讓牠跟我們一起去騎腳踏車；為了確保圖拉安全無虞，我得做好準備，於是我買了遛貓繩。對我們來說，讓牠舒服地繫上牽繩是個好方法，這樣一來，艾莉絲也有個東西可以握著。替圖拉繫上牽繩的瞬間，牠似乎就知道這麼做的目的。牠坐在艾莉絲前面，讓她檢視牽繩的各個環節，而且，圖拉把牽繩視為一種信號，代表牠正在執行勤務，因此牠自豪地被繫著牽繩。這條牽繩並不簡單，每次我想要替牠繫上牽繩，帶牠一起去散步，牠都會停下來，流露出困惑的神情。不過，只要艾莉絲握著牽繩的另一端，情況就完全不同。
圖拉在天寒地凍的花園裡快樂地漫步。那是牠第一次踏上草地，牠試著往前走，不過，完全沒有遠離朋友的打算。我很快就了解圖拉願意竭盡所能與艾莉絲建立特殊的連結。
★本文經天下文化授權，摘自《艾莉絲的莫內花園：天才自閉症女孩的彩繪人生》
★備受矚目的天才小畫家，三歲即受到全球媒體的瘋狂報導，五歲時畫作即在拍賣會上以近2,000英鎊高價售出！震驚世界的自閉症小女孩，創作如印象派莫內的畫作，透過藝術，讓世人知道「與眾不同，才更加非凡」。
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