▲談起最沉重的聖誕節「活動」，埃里克一度想放棄扮演聖誕老人。（圖／取自Eric Schmitt-Matzen臉書）
國際中心／綜合報導
60歲的美國男子埃里克（Eric Schmitt-Matzen）是一名職業聖誕老人，每年聖誕節來臨前，總是一身華麗的聖誕老人裝扮出席聖誕節慶祝活動。談起聖誕老人的生涯，他回憶起一場「活動」，完成了一名5歲病童的願望，然而也是他這輩子最沉重的「活動」。
根據《每日郵報》報導，埃里克是名機械工程師，不過每年聖誕節前夕，總是客串成聖誕老人出席慶祝活動，一年下來大概得跑80場活動；一次下班返家後，他突然接到護士老友的緊急電話，對方懇求他到田納西州一間醫院，因一名5歲病危男童非常想見到聖誕老人。
埃里克說，要裝扮成聖誕老人得花上一段時間，「但我的護士朋友告訴我，恐怕已經沒有時間了，請立即出門。」 埃里克提到，幸虧他的鬍子是貨真價實的，因此掛了電話後，二話不說趕緊衝往醫院。到了醫院，埃里克接過男童母親所準備的玩具禮物，並和男童的家屬說，「如果無法忍住不哭，那就別進去，因為只要有人落淚，我也會忍不住，這樣我的任務就失敗了。」最終大家都守在外頭，透過窗戶觀察病房內的一舉一動。
「當我走進去時，小男孩躺在那，全身無力感覺像是睡著了。」埃里克說，他隨即坐在病床旁，一看男童睜開眼，立即和對方說，「我聽說你差點要錯過聖誕節了，這怎麼可能呢？！為什麼呢？因為你是我的頭號小精靈嘛。」
男童：「真的嗎？」
埃里克：「那當然！」
「他接過禮物後，連打開包裝的力氣也沒有，但當他看到禮物時，給了我一個很大的笑容，然而很快地又躺回床上。」
男童：「他們說我會死，我怎麼知道我最終要去哪個地方呢？」
埃里克：「你能夠幫我一個忙嗎？」
男童：「當然。」
埃里克：「當你去了那個地方，只要說自己是聖誕老人的頭號小精靈就可以了，他們會讓你進去的。」
男童：「真的嗎？」
埃里克：「當然。」
埃里克說，5歲男童奮力坐起來擁抱他，又問了一個問題，「聖誕老人，你能幫我嗎？」當他準備開口回話時，小男童突然沒了呼吸，最終在他的懷裡死去。
「我當過4年兵，看盡很多事情，但這場『活動』傷透我的心，我知道醫生與護士得天天面臨這些難關，回家的路上，我邊開著車，邊落淚。」埃里克最後提到，「我在家廢了3天、花了一個禮拜去停止回想這起『活動』，我甚至想放棄擔任聖誕老人的角色，但當我在下一場活動時，看到孩子因我而歡笑時，我不禁想起醫院的那個小男童，也讓我明白這個角色的意義。」
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