▲「水熊」基因片段轉移成將成人類生存希望。（圖／翻攝自YouTube）
國際中心／綜合報導
正當人類因生態改變，生存環境漸趨於嚴苛之際，科學家發現，在緩步動物門（Tardigrades）裡，有一種俗稱「水熊」蟲（Water Bears）的微小生物，是地球上適應能力最強的物種，牠們超強適應力的基因，比「小強」蟑螂更為強悍，可能成為人類免於滅絕的希望。日本東京大學研究團隊就希望能將緩步動物的某些基因片段轉移至人類細胞，讓人類也能擁有牠們如超人般的特質。
《Discover》報導，從最新研究顯示，水熊蟲這種微小生物基因的適應力可說是地表最強，牠們可以生存於任何極端環境裡。舉凡從零下272℃ 的低溫，到115℃ 的高溫環境；或暴露在高劑量的輻射下、潛游在有機溶劑裡....都無法終結「水熊」的生命。
而根據東京大學科學團隊在《自然通讯》（Nature Communications）所發表的文章指出，他們已透過基因定序，找到了水熊蟲「無敵」生存力的線索了，這或許有助於人類進一步提升環境適應力。
▲水熊蟲會隨著時間演化出各種適應嚴苛環境的能力。（圖／翻攝自YouTube）
水熊蟲的種類將近一千餘種，體長小於1毫米，有四對腳，尾端則有爪子或吸盤。該研究團隊指出，水熊蟲會隨著時間演化出各種適應嚴苛環境的能力，像是主動去掉某些對自身有害的DNA，製造具有破壞性過氧化氫分子的DNA 等等，直接把不好的基因組「改邪歸正」。
研究人員還發現，水熊蟲有一項獨特的基因，這種基因稱為 Dsup（Damage suppressor，損害抑制），能進化出具有保護機制的蛋白質，這種蛋白質能讓DNA 鏈免於破損。更重要的是，當這種蛋白質被移植到人類腎臟細胞系（cell line）時，這些細胞會比一般未經修改的正常細胞更具有效抵擋 X 光與過氧化氫的能力。
報導表示，緩步動物的基因能夠讓牠們在嚴苛環境中脫水休眠，之後還能復甦。牠們基因組中的一些部分能夠讓DNA撐過嚴苛環境，細胞也不會受到太大損傷。東京大學研究團隊則希望能將此研究推廣至人類，將緩步動物的某些基因片段轉移至人類細胞，讓人類也能擁有牠們如超人般的特質。
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