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人類母體需懷胎9~10個月才能將小孩生下，鴕鳥大約要花42天，那麼世上最大的爬蟲類生物「恐龍」呢？由佛州大學教授最近發表最新研究，恐龍蛋必須花3～6個月才能將後代孵化出來，再加上種種環境危機，讓恐龍孕育任務更是難上加難，也難怪恐龍容易遭滅絕。
▲恐龍生物學家：Gregory Erickson教授。（圖／翻攝於phys.org）
過去有生物學家比對出DNA排序，發現雞（鳥禽）的祖先是恐龍，曾推論一顆恐龍蛋要孵化的時間應該如同鳥類大約花11～85天不等，或是如爬蟲類花上兩周至一個月的時間。不過佛州大學的教授Gregory Erickson的研究團隊不認為如此大顆的恐龍蛋，所花費的孕育時間會如同鳥類、爬蟲類一樣。
▲恐龍胚胎成長紋如同樹木木紋。（圖／翻攝於phys.org）
為解開孵化之謎，研究團隊將如同綿羊般大小的圓角龍（Protoceratops）化石與較大型的冠龍（Hypacrosaurus）胚胎化石來做研究比對，根據胚胎裡面的生長紋來做判斷，透過電子顯微鏡，發現冠龍胚胎生長紋多如同木紋，若以木紋生長原理來推敲，推測體型較大的物種，生長紋多代表成長周期長，最後歸納出小體型如圓角龍的，至少要花上三個月時間才能孵化，如果體型如同大噸位冠龍，則得花上六個月才能順利孵化。
研究團隊認為除了胚胎成長過程緩慢之外，孵化過程中不盡然都是順利的度過，除了必須解決每日進食還必須注意周遭安危，有時面臨氣候改變還必須移動巢穴等等，種種環境危機與威脅更讓這些屬於溫血動物的恐龍們孵化出下一代更是難上加難，科學家也認為這也是恐龍滅絕的原因之一。
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