▲維吉尼亞級「北卡羅來納號核潛艇,North Carolina」。（圖／取自美國海軍官網，下同）
國際中心／綜合報導
美國海軍的維吉尼亞級攻擊型北卡羅來納號核潛艇 （North Carolina），近日獲最高榮譽「卓越服務」勳章，由於它所處的西太平洋沒有任何戰事發生，到底立了什麼功？最有可能的原因是在長達6個月的巡弋期間，曾秘密潛入北韓海域與中國東、南海海域，並且蒐集大量足以獵殺中國潛艇的可貴資訊。
北卡羅來納號不只在今年獲得「卓越服務勳章」，去年1月也曾獲得美國太平洋艦隊潛艇部隊的「戰鬥效率」獎，同年8月，艇長加里．蒙塔爾沃還榮獲時任副總統拜登頒發的「斯托克戴爾領導」獎。
據悉，「戰鬥效率獎」是美國海軍銀星十字勳章的高級榮譽，主要是「對敵作戰勇敢獎」與非戰爭軍事行動「表現出眾獎」，主要獎勵在海軍服役或對敵作戰時表現出眾的艦艇、飛行中隊和個人。2013年「佛羅里達號」（SSGN-728）俄亥俄級潛艇，因2011年利比亞戰爭發射大量「戰斧巡航導彈」，因優良表現也曾獲得表揚。
▲北卡羅來納號核潛艇返回珍珠港，萬人迎接。
北卡羅來納號這次能最高榮譽「卓越服務」勳章，相當讓人不解，所幸海軍部長雷．馬布斯簽署的頒獎說明中仍透露部分線索：「2015年9月21日至2016年3月12日期間，身長114米的北卡羅來納號和135名成員共同完成6個月的海外部署任務，並完成對美國國防重要的2項任務，以及3個高優先順序戰區的反潛作戰任務，在整個西太平洋潛艇攻擊作戰任務中表現出色。」
韓媒稱，值得關注的是，北韓於去年1月6日進行核子試驗，2月7日在東倉里發射場發射長程導彈，2月13日至15日舉行的演習更證明了美韓聯合作戰能力。北卡羅來納號於3月17日返回珍珠港後，艇長蒙塔爾沃在臉書上表示，「我們從最驚險的部署任務中返航，取得令人難以置信的成功，本次任務完成了需多艘艦艇才能做的任務，這是為國家做了一件了不起的事。」
▲北卡羅來納號核潛艇返回珍珠港後，艇上成員與家人團聚。
有軍事專家分析，北卡羅來納號可能已秘密潛入北韓附近海域，收集核子試驗資料、監測遠端導彈試射。同時美海軍部長強調的「高優先順序戰區反潛作戰」，是指已進入中國東海或南海，監視和收集中國海軍情資，為往後的軍事衝突做準備。
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