▲難逃泥潭龍的化石。（圖／翻攝自《當代生物學》網站）
大陸中心／綜合報導
大陸等國科學家在美國《當代生物學》雜誌上發表，新疆發現了一種幼體長牙、成體無牙的恐龍，因為牠們當初都是因為掉入直徑2到4公尺的泥潭死亡，所以於2009年被命名為「難逃泥潭龍（Limusaurus inextricabilis）」。同時牠們的食性也相應從雜食轉變成植食，這些發現可能成為「鳥喙演化」的重要線索。
新華社報導，這批恐龍化石最早於2001年在新疆五彩灣地區發現，隔年又在同一地點找到2具保存幾乎完整的亞成年骨架。2005年時又意外找到了12件骨架。首都師範大學生命科學學院的王爍說，「牙齒在個體發育中丟失，在現生動物裡雖不常見，但也有不少例子，比如鴨嘴獸以及一些魚類。但此次的確是在爬行動物當中第一次觀察到這個現象。」
王爍指出，「當標本呈現在我們眼前的時候，我們最開始都認為，長牙的幼年個體和不長牙的成年個體屬於2種不同的動物，牠們似乎都屬於角鼻龍類。但是當我們開始詳細研究化石時，我們發現牠們在很多特徵上都一致，只有牙齒和其他一些個體發育特徵不同。這使我們感到困惑。」
分析難逃泥潭龍的標本，牠們的所有牙齒應該是在出殼後的第一年全部「丟」光的。剛出殼的幼體嘴裡至少有42顆牙，到半歲時這些牙只剩下34顆，到接近1歲時牙應該全部消失。
同位素證據顯示，在牙齒「丟失」的同時，這種恐龍的食性也發生了劇烈變化。「長牙的幼年個體是雜食性的，而不長牙的亞成年和成年個體則是植食性的。」王爍說，「這說明這種動物的消化系統，甚至是代謝方式在個體發育過程中也發生了劇烈的變化，這正是我們接下來要回答的科學問題之一。」
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