最老化石距今43億年 火星還有水時地球已經出現生命

▲加拿大魁北克發現微生物化石距今已43億年，是目前最古老的。（圖／路透社，下同）

國際中心／綜合報導

英國科學家在加拿大魁北克（Quebec）發現約37.7～43億年前的細絲狀微生物化石，直徑只有人類頭髮的十分之一，富含赤鐵礦（Hematite）的氧化鐵，外圍被一種鐵石英包圍著，被認定為目前出土過年代最久遠的，他們相信這絕對有助於研究生命的起源。

這群微生物化石比昔日出土過的還早了3億年，被發現於曾為海底的加拿大哈德孫灣（Hudson Bay）沿岸，外觀非常細微，直徑約只有人類頭髮直徑的十分之一，細絲管裡面被赤鐵礦（Hematite）的氧化鐵充滿，外面還包了一層鐵石英。因特徵與現存活在深海熱泉（hydrothermal vent）附近的相似，並以鐵為食，推測其起源應該是海底熱泉的噴口附近，這研究也更支持「深海熱泉」是生命搖籃的論點。

領導研究的英國倫敦大學科學家多德（Matthew Dodd）表示，地球約在45.7億年之前形成，有了這發現後，科學家可將生命演化的起源再往前推移至更早，因為這可以證實，火星尚有水源時，地球已經有了生命之初。以此研究再做額外假設，外星世界也許同會在如此惡劣的環境條件下出現生命，目前研究成果已發表於《自然》雜誌上。

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