▲馬爾他騎士團大教長費斯汀與教宗會面。資料照。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
台灣外交新契機？（Forbes）13日刊登的一篇文章指出，台灣近年來與歐洲小國「馬爾他騎士團」關係良好，合作密切，可望成為中華民國外交的「新盟友」。外交部對此表示，我國與馬爾他騎士團在國際間進行人權及醫療合作，成效良好。
《富比世》專欄作家詹寧斯（Ralph Jennings）在文章中指出，目前僅有21個邦交國的台灣，外交關係長年受到打壓，不過台灣近來與歐洲「馬爾他騎士團」（Sovereign Military Order of Malta ）關係密切，這個歐洲小國可能會成為台灣的新盟邦。
文中指出，儘管台馬兩國並未對彼此的外交關係做出承諾，但雙邊正「逐漸熟識」。馬爾他騎士團聯絡主任狄羅比亞特（Eugenio Ajroldi di Robbiate）先前曾在聲明中表示，「基於彼此合作，我們有信心與中華民國（台灣）發展出更深厚的關係」。
文中還提到，台灣與馬爾他不但在國際人道救援方面有合作，雙方高層也曾互訪，前副總統吳敦義在2014年就曾訪問過馬爾他騎士團的政府所在地，而馬爾他騎士團大教長費斯汀（Matthew Festing）則曾在2015年來台訪問6天。
對此，外交部14日表示，馬爾他騎士團是以人道慈善為宗旨的天主教主權實體，長期致力國際間貧、病民眾的醫療照護、社會關懷及人道援助，頗受國際社會肯定。外交部說，中華民國在國際間積極投入人道救援和慈善醫療，與馬爾他騎士團共享人道、慈善的普世價值，援外宗旨相互契合。
外交部指出，馬爾他騎士團與教廷有深厚歷史淵源，關係密切。鑒於我國與教廷在宗教自由、民主人權、人道援助方面為價值同盟，致力增進慈善夥伴關係，我方也與馬爾他騎士團合作推動相關計畫，成效良好。外交部還說，未來我國與馬爾他將會深化合作、加強夥伴關係，致力於人道援助。
根據外交部網站資料，馬爾他騎士團位於義大利羅馬境內，擁有2棟建築，一為總部「馬爾他宮」，另一建築為外交部門。馬爾他騎士團成員分布全球，約有1.3萬人，1994年成為聯合國觀察員。
另外，在地中海上也有另一個名為「馬爾他共和國」（ Republic of Malta ）的島國，因為「馬爾他騎士團」曾占據該地數個世紀而得名。馬爾他共和國19世紀時成為英國殖民地，1964年獨立，現為大英國協與歐盟成員。
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