地球最老的植物 印度發現16億年前紅藻化石

▲每個細胞的中間都細胞核，也有像血小板一樣的葉綠體。（圖／翻攝自PLOS Biology官網，下同）

國際中心／綜合報導

科學家在印度與尼泊爾接壤的北方省（Uttar Pradesh）、馬德雅省（Madhya Pradesh）和奇特拉科奧特（Chitrakoot）地區發現16億年前，特徵與結構都很類似紅藻的植物化石，比起「公共科學圖書館生物期刊」（PLOS Biology）原先紀載的12億年提早了4億年；如果驗證後確實為紅藻化石，生命起源將的紀錄將會改寫。

根據「印度人報」（The Hindu）報導，科學家在三個地區的沉積岩中發現有兩塊類似紅藻的植物化石。研究團隊透過X光斷層顯微鏡觀察發現，除了可見細胞壁，還能看到的中心都規律的出現像血小板的東西，他們猜測應是植物細胞最重要的「葉綠體」。但研究領導人、瑞典自然歷史博物館的古生物學榮譽教授本特森（Stefan Bengtson ）也透露，由於該化石並無剩餘DNA，因此目前無法比對出是否就是紅藻。

▲疑似為紅藻類的化石。（圖／路透社）

本特森說，依過去論點，地球約在6億年前才演化出大型多細胞生物，如果這次在印度發現的化石也是紅藻類的的話，那麼多細胞生物的演變時間將有可能比原先推論的還早，有可能在35億年前單細胞生命就已出現了。

▼切片在X光下看起來就像植物的纖維孔洞。