彗星上也有山崩 歐洲探測船捕捉到地形變化

▲67P彗星的山崩狀況。（圖／翻攝自ESA官網，下同）

國際中心／綜合報導

科學家今日公布，歐洲太空總署（ESA）的無人彗星探測船「羅賽塔號」（Rosetta）在2015年拍攝到的67P彗星的Aswan懸崖發生「山崩」的景象，估計崩落的瓦礫大約2000噸，99%落在懸崖下方，有些則噴飛到太空中，彗星還露出最新的斷面，顯露出它內部冰冷的結構。

▲羅賽塔號繞行彗星的狀態。

探測船「羅賽塔號」（Rosetta）為人類服務的12年中，為了要解開太陽系奧秘，都在探索67P彗星（67P/Churyumov- Gerasimenko），直到2016年退役時於9月30日按原計畫正式撞在67P彗星上，共飛了79億公里。

據法新社報導，羅賽塔號探測67P彗星的時間，早已拍到阿斯旺（Aswan）懸崖的懸崖壁有一道70公尺、寬1公尺的裂縫，科學家認為這是發生崩塌前的絕佳證據。2015年7月，科學家在彗星噴發了大量塵土後，追隨其來源，發現是來自於阿斯旺懸崖，因此更讓研究人員更確定會發生山崩。

▲左下角的圖很明顯看到裂痕。

羅賽塔號拍攝到的懸崖側壁的崩塌情形，瓦解成約2000公噸瓦礫堆，其中99%落在斷崖腳下，其餘的還被噴發到太空，場面非常壯觀；崩塌後的五天，再度從從探測器的OSIRIS攝影機拍到懸崖出現一個又新又亮的斷面，完全顯示了彗星內部冰冷的特質。

NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的天文學家、研究報告主要作者巴約拉（Maurizio Pajola）表示，這次的照片是最有力的證據，說明塵土噴發與懸崖崩塌有直接關係。此研究目前發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）雜誌上，也為羅賽塔號的任務寫下的完美句點。