▲白堊紀是地質年代中中生代的最後一個紀，長達8000萬年。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
美國NASA對火星阿爾西亞山（Arsia Mons）的火山口研究發現，這裡每隔一百萬到三百萬年就會有一次熔岩流出，而最後一次火山活動大約在5000萬年前，相較於地球，恰好正在早白堊紀的第三紀時期，當時正有大量的恐龍從地球上滅亡。這項研究結果已發表於《地球與行星科學快報》雜誌上。
太空殖民計畫讓地球人的太空探索目標放眼這顆「紅火星」，NASA的高達德太空飛行中心針對火星赤道南部的阿爾西亞山（Arsia Mons）的活躍性作分析，他們用火星軌道探測器（Mars Reconnaissance Orbiter,MRO）探測火山噴口的熔岩結構。
科學家理查森（Jacob Richardson）從探測器資料繪製出29個火山熔岩邊界，並計算出噴發順序，此火山的最早的噴發間距離現在約2億年前，高峰期發生於1.5億年前（地球正處於侏羅紀晚期）；另外還計算出其噴發頻率大約100～300萬年就有一次熔岩流出，最後一次噴發時間距離現在約5000萬年前，地球為早白堊紀第三紀時期，大量的物種正處在滅絕的水深火熱當中。目前研究人員透過計算火星上直徑有100米以上的「隕石坑」，用來評估當時噴熔岩的年代，藉此可精算火山活動週期與平息時間。
地球史上最著名的大滅絕就是白堊紀第三紀滅絕事件，先前都認為當時一顆巨大的隕石撞擊地球才讓生物滅絕，但其實這個理論到現在還有爭議。不過，可以確定的是，造成大滅絕的原因是，大氣層的微粒大幅遮蔽陽光，才讓水陸的植物衰退，間接影響底層的食物鏈，數量減少後，間接影響到頂級掠食者，如：暴龍。由於當時存在著大部分的肉食動物，因此幸運存活下來的就是少數的雜食、食蟲性、腐食性動物，當時陸地上幸運存活且體積最大的動物就是以腐肉為食的鱷魚。
▼科學家推測，當時甫出生的鱷魚都吃無脊動物的腐肉才存活。（圖／達志／示意圖）
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