▲巴西有非常多神秘的大型洞穴。（圖／翻攝sciencealert）
國際中心／綜合報導
南美洲巴西的森林中有上千個神祕的巨型洞窟和隧道，但卻一直沒有人知道這些坑洞的形成原因。近期有科學家從洞內的「大型爪痕」推測，洞窟可能是被遠古時期一種可以長到5公尺高的「巨型樹懶」所挖出來的。
▼有研究員認為，洞穴上的爪痕是大型古生物挖掘的痕跡。（圖／翻攝sciencealert）
巴西南里奧格蘭德聯邦大學（Federal University of Rio Grande do Sul）的研究員法蘭克（Heinrich Frank）在巴西南部和東南部發現1500多個洞穴，有的只有1.5公尺寬，有的則寬達4公尺，「這些洞穴的深度可達100公尺，還有一些轉彎的分支小洞穴，天花板和牆壁上也有爪痕，可能是一種巨大古老生物的爪痕。」
法蘭克和他的團隊認為，上萬年前地球上曾有許多巨大生物，比如可以長到5公尺高的「大地懶」，還有巨型犰狳，這些生物居住在洞穴裡面，而這種神祕的巨型洞穴就有可能是牠們挖出來的，「很可能是幾隻生物同時完成，也有可能是好幾代經年累月接力挖掘出來。」
▼體型巨大的泛美地懶。（圖／Ground Sloth／維基百科）
法蘭克和團隊目前尚不清楚這些洞穴的真正功能，因為如果是用來躲避氣候、逃避掠食者，或是隔絕濕氣，其實不用把洞挖的這麼深又這麼大，「很多洞穴綿延長達上百公尺，我們不知道到底是為了甚麼目的，因為不需要挖這麼深，就能達到許多用途。」
大地懶在11000年前突然滅絕，他們的身高可達5公尺，體重重達6噸，有著強壯的骨骼，還有粗壯的關節，手上的爪子非常巨大銳利，能夠抵擋其他物種的攻擊，所以雖然行動和現代的樹懶一樣緩慢，但在當時幾乎沒有天敵。
▲大地懶平時在陸地上行動，偶爾也會爬樹。（圖／Ballista／維基百科）
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