▲ 黑洞碰撞會產生能量，進而釋放出引力波。（圖／示意圖／路透社）
國際中心 ／綜合報導
激光干涉儀引力波觀測台 (LIGO) 的科學家在今年1月4日第3次發現了引力波，進而對黑洞的形成有了新的認識。他們發現距離地球30億光年的兩個黑洞在強大碰撞後發出的信號，黑洞碰撞會產生能量，因而釋放出引力波，引力波是以光速傳播的時空漣漪。LIGO科學合作組織發言人、麻省理工學院的休梅克 (David Shoemaker) 表示，「我們正在朝新的觀測科學邁進 ，也就是一種新的引力波天文學。」
這個名為GW170104的新信號是由位於華盛頓州漢福德 (Hanford) 和路易斯安那州利文斯頓 (Livingston) 的兩個探測器偵測到的。愛因斯坦的廣義相對論已經預測引力波的存在，但是科學家直到2015年9月才首次由LIGO觀測到，第二次則是在2015年12月。今年這一次觀測到的引力波最遠，距離地球有30億光年，前兩次大約在13和14億光年。
新引力波的發現讓人類認識到黑洞是如何旋轉、纏繞，兩個黑洞雖然相互纏繞，但有各自的軸線，並沒有對齊。人們能夠透過最新發現的引力波解釋它們是朝哪個方向旋轉，進而了解黑洞的形成。科學家認為大多數黑洞都是死亡恆星的屍體，質量大約等於太陽質量的幾倍。其他黑洞則擁有超大質量，相當於太陽質量的數百萬倍或數十億倍，不過中間級別的黑洞越來越常被發現。
這次的探測結果能夠用於探究愛因斯坦的廣義相對論，方法是看那些引力波是否發生了彌散，因為根據愛因斯坦的理論，引力波不會發生這種情況。目前為止，LIGO的探測也沒有發現與此相抵觸的證據。
▼ 科學家第3次觀測到引力波，比前兩次的距離還要遠。（圖／示意圖／路透社）
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