▲「愛因斯坦環」（Einstein rings）與兩顆星球組合起來好像一個笑臉。（圖／翻攝自NASA官網）
記者戴榕萱／綜合報導
美國太空望遠鏡科學研究所（Space Telescope Science Institute,STScI）科學家用哈伯太空望遠鏡（HST）直接觀測到一顆白矮星的重力「扭曲」了其身後星球的光線，以愛因斯坦在百年前提出的「廣義相對論」基礎來看，確實可以測量出白矮星的星球質量，嚴格驗證了「微重力透鏡」無誤。
根據愛因斯坦在1915年提出的廣義相對論當中，對天體物理學中有非常重要的應用，例如它預言了某些大質量恆星後，最造成「時空扭曲」以至於所有物質（包括光）都無法逃出這個「黑洞」。理論中更提到，光線在重力場中的偏折，就像形成一個「透鏡」，出現所謂的「微重力透鏡」（gravitational microlensing）。
▲星球的重力會使時空產生扭曲。（圖／翻攝自雷射干涉儀重力波觀測站官網Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory，LIGO）
這個基礎下，前方星球與後方星球不成為一直線時，這個透鏡效應會使人類看到的星球位置與實際位置是有偏移的，這被稱為「天體測量微透鏡」（astrometric microlensing），只是這個落差非常小，前方星球擋住後方星球的光線時，會形成一個光線圓環，這被稱為「愛因斯坦環」（Einstein rings），英國科學家在一個全日蝕的情景中驗證了這項預測的準確性。不過，當時愛因斯坦認為，「除了太陽以外，其他恆星應該沒機會被觀測這種景象」。
最新研究中，天文學家薩胡（ Kailash Sahu）領導的研究團隊，利用哈伯太空望遠鏡的優異角解析度，在佈滿恆星中的宇宙觀測「天體微透鏡」的現象，突然發現一顆快速移動、距離地球僅18光年的白矮星「Stein 2051 B」，於是他們從2013年觀測到2015年，在白矮星的重力下，後方星球的位置與實際位置相距約2mas（milliarcsecond的縮寫，毫弧秒或稱為毫角秒），經過計算之後雨季質量誤差約正負5.1%。
美國安柏瑞德航空大學的天文學家奧斯華特（Terry Oswalt）在《科學》雜誌的評論文章中提到，「愛因斯坦應該很自豪」，因為這次成果確實嚴格驗證了關鍵的「天體測量微透鏡」正確無誤。
▼影片取自Science Magazine YouTube，如遭刪除請見諒。
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