▲巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）表示，2007年就有和中國建交的念頭。（圖／翻攝自Juan Carlos Varela推特）
記者楊絡懸／綜合外電報導
與台灣建交多年的巴拿馬日前與中國建交、和台灣斷交。正於美國華府的巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）21日表示，巴拿馬和台灣有著很好的友誼，但因兩岸「外交休兵」（diplomatic truce）結束，身為巴拿馬總統選擇和中國建交是「正確的決定」。
瓦雷拉參加華府智庫「美洲國家對話」（Inter-American Dialogue）座談活動時表示，2007年就有和中國建交的念頭，他當時建議台灣外交官以及「訪問巴拿馬的台灣總統」，如果兩岸結束「外交休兵」，那麼巴拿馬就會轉向中國。
「巴拿馬重要的盟友——美國。在決定與台灣斷交之前，就有打電話告知美國的朋友。」瓦雷拉說，2008年前總統馬英九領導國民黨贏得選舉，提出兩岸「外交休兵」而沒有惡性競爭，當時經濟貿易、投資、旅遊觀光等交流都滿「成功」；如今政治情況改變，兩岸關係不再緩和，「巴拿馬只好改變外交承認。」
▲瓦雷拉強調，巴拿馬不是第一個「改變外交承認」的國家。（圖／記者季相儒攝）
「美洲國家對話」座談會後開放提問，有台灣記者詢問，為何巴拿馬選擇在這個時間點與中華民國斷交？是否考慮地緣政治因素？事前是否有告知美國關於巴拿馬與中華民國斷交的決定？
瓦雷拉以聖多美普林西比及幾個月前甘比亞選擇與中國建交為例，當時他就致電問台灣朋友「外交休兵」的情況，得到的答案是「結束了」，於是巴拿馬政府開始和北京談判協商。他強調，巴拿馬不是第一個「改變外交承認」的國家，哥斯大黎加2007年6月就和中華民國斷交。
「與台灣斷交3、4小時前就有致電給美國的朋友。」瓦雷拉表示，如果兩岸「外交休兵」結束，巴拿馬就會改變外交承認，即使和美國有堅定的夥伴關係，但也不需要得到誰的許可，「因為巴拿馬是主權國家。」他也解釋，哥斯大黎加轉向與中國建交後，兩岸關係有改善，也有「外交休兵」；或許在巴拿馬之後，兩岸仍可討論「外交休兵」，但最重要的是，「巴拿馬沒有要求任何東西，什麼都沒有要求。」
▲瓦雷拉認為，與中國建交是一個非常正確的決定。（圖／翻攝自Juan Carlos Varela推特）
至於為何會有如此重大的決定，瓦雷拉說，2007年，他參加中國舉行的世界特殊奧運會，在上海看到台灣運動員以「中華台北」參與，也對中國經濟發展的深刻印象，當時他就和北京官員說，「如果我成為巴拿馬總統，我就會轉向和中國建交。」
瓦雷拉表示，「中國是世界第二大經濟體，也是巴拿馬運河第二大用戶。因此身為巴拿馬總統，對於巴拿馬人民、經濟、社會而言，這是一個非常正確的決定。」中國在巴拿馬當地投資許多建設，讓他相當看重中國的經濟實力，也期待巴拿馬能和中國更加深化，未來有機會再訪問北京與上海。
華府這場「美洲對話」座談廣受拉丁美洲國家的矚目，包括台灣的邦交國瓜地馬拉、宏都拉斯等駐美大使館都有派員前往聆聽。瓦雷拉最後強調，這只是巴拿馬的政治決定，「台灣一直是巴拿馬很好的朋友，我希望友誼長存。」
"Taiwan has been a good friend of Panama & I hope we can continue our friendship. But this's a political decision for Panama." #VarelaInDC
— The Dialogue (@The_Dialogue) June 21, 2017
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