▲「Emoji之父」的栗田穣崇在1999年所發明的176個表情符號，為現今表情符號的雛型。（圖／路透社）
記者林書荷 ／綜合報導
表情符號（Emoji）無庸置疑地，已經成為一項經典的設計，也是現代人每日通訊中不可或缺的工具。根據《CNN》報導，全球每天約有60億個表情符號被傳送、90%的網路社群經常使用它們，表情符號堪稱是日本最偉大的輸出產品之一。
不僅如此，表情符號已被正式歸類為一種「藝術」的形式，紐約當代藝術館（MoMA）在2016年將最早的表情符號加入其永久的展覽品項之一，也就是由東京軟體工程師、人稱「Emoji之父」的栗田穣崇（Shigetaka Kurita）在1999年所發明的那176個表情符號。這組表情符號由日本電信電話株式會社（NTT DOCOMO）授權，現在正與畢卡索和傑克遜波洛克（Jackson Pollock）的作品一同展出。
表情符號的誕生
栗田穣崇在1990年代為日本電信電話株式會社工作，該公司當時正在開發一個專門給手機使用的網頁瀏覽器，由於早期的智慧型手機螢幕的顯示功能有限，栗田穣崇決定發明一組「象形圖」來幫助傳輸與溝通，「emoji」是日文詞語「絵文字」（繪畫文字） 的拼音，表情符號從此誕生。
表情符號能算是一種語言嗎
構成「語言」的基本要素是字詞和規則（也就是文法），就是這樣一個特別的組織，使得複雜的概念能被以簡單的方式傳達。就算每年有許多推陳出新的表情符號，它們擁有的「字詞」依然比其他語言少得多。若是將表情符號與英語做比較，目前約有2000多種表情符號，而一個美國的幼稚園孩子就已懂得5000個單字，青少年時期更增至1萬2000多個。然而，不斷增加表情符號的數量是不太可行的。
字詞方面，利用表情符號來表達抽象的事物有一定的難度，傳達「微笑」、「飛機」、「蘋果」不是難事，但「盲目愛國心」、「女性主義」、「偶像破壞」等就有困難了。文法方面，你是否能利用表情符號完成一個句子？他人又是否能夠了解你想表達什麼？根據報導，設計師海爾（Ken Hale）以表情符號完成了《愛麗絲夢遊仙境》的故事。然而，若是沒有系統性的規則，一般人仍然看不懂海爾的故事。由此可見，沒有文法，表情符號依然是個「外國語言」。
▼ 現今表情符號被廣泛使用，甚至有以此為主題的電影。（圖／路透社）
表情符號代替肢體語言
若表情符號稱不上是一種語言，那麼它們有何功用？有些人認為他不過就是個幼稚的東西，把人類帶回「文盲」的黑暗時期。然而，這樣的偏見顯示出這些人對語言錯誤的基本認知。表情符號的功能其實相當強大且有益處，一般人認為語言就是那一字一句的意思，其實，肢體語言在整體溝通中所佔的比例是最大的。 肢體語言包括表情、動作、聲調等，表情符號能在科技的世界中代替肢體語言的角色，彌補許多人們無法親眼接收的資訊，幫助對話中的兩人，想像在手機另一端的對方目前正在釋放什麼樣的情緒。
同一句話，若加上不一樣的表情符號，對方的解讀也會截然不同。一樣是「我撞到頭了」，配上大笑和大哭的表情，傳達的意思就大相逕庭。由於現代人對表情符號的依賴，正好助長了一種被稱作「angry jerk」的現象，那就是當訊息中不帶有任何表情符號時，收到的人會覺得對方彷彿對自己不滿。因此，有一派人士認為，表情符號使人變得無感，甚至愚笨，無法獨立判斷對方的心情；也有另一派人認為，表情符號能夠在網路時代作為溝通的潤滑劑，有效使人表達正確的情緒和語意。
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