▲胡德教授與團隊2017年5月用一週時間，挖出1噸重的化石。（圖／翻攝自臉書／Tina Mason）
國際中心／綜合報導
新墨西哥州9歲男童史巴克斯（Jude Sparks）發現劍乳齒象（Stegomastodon）象牙化石。他2016年11月與家人到拉斯克魯塞斯（Las Cruces）的沙漠健行，邊走邊跟弟弟玩耍，突然被絆了一跤，倒坐地上，發現像是「腐敗木頭」的物品。他的父母拍下照片，傳給生物學教授胡德（Peter Houde），才發現是120萬年前的生物化石。
根據《紐約時報》報導，已經10歲的史巴克斯18日接受採訪時表示，「那是一個很奇怪的形狀，看起來有點像腐敗的木頭，又有點像巨大的下巴。我只知道，那不是一個平常就能找到的東西。」他的父母認為，這個物體像大象的遺體，便立即將畫面拍攝下來，希望做進一步調查。
史巴克斯的母親米歇爾（Michelle）表示，「我們回家後，努力想找出端倪，後來一致認同這些物品不是大象，所以我們將照片寄給附近的新墨西哥州立大學，生物學教授胡德一眼就認出是『劍乳齒象』的化石。」胡德教授指出，他經常接到聲稱發現化石的電話或郵件，但通常都不是真的，但這次相當不同。
胡德教授表示，「這真的是很重要的發現，史前的遺體相當脆弱，只要暴露不久就會崩解，這個劍乳齒象化石存在於120萬年前。」他和團隊取得地主同意後，2017年5月用一週挖出1噸重的化石，希望能放在大學裡，「化石年代相當久遠，這裡的學生沒有機會看到這樣的化石，除非他們來趟遠程旅行。」
胡德教授補充，年紀這麼小的小朋友能發現如此罕見的化石，真是太棒了。他說，「真的非常感謝這家人與我們聯繫，因為如果他們沒有這麼做，而是試圖自己挖掘，很有可能會毀壞標本，挖掘的過程必須非常謹慎，而且由專業人士提供訣竅才行。」
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