圖、文／寫樂文化提供
作者／葉怡蘭
回想起來，早年初入紅茶領域，雖覺其中知識學問講究繁多，一時半刻也窮究不完；但其中最令我昏頭轉向、莫衷一是的，則莫過於紅茶的「等級」了。
談到紅茶等級，經常在專業茶店選購茶葉的茶友們應該並不陌生：指的是通常接續在產區名稱後面，諸如OP、BOP、FOP、TGFOP等字樣；稍微認識一下，心裡有個譜，買起茶葉來多少能胸有成竹得心應手。
而值得注意的是，此類等級用語多半出現在未經混合拼配（意即將不同產地、季節、甚至種類的茶葉混合調配在一起）、且以「Orthodox」傳統紅茶製法製成的產地單品紅茶上。在最後一個製作階段，會藉由專門的篩分機進行「grade」分級篩選，紅茶等級就這樣被區分出來。
各等級標示多以各具代表意義的單一英文大寫字母為代表，如 P：Pekoe、O：Orange、B：Broken、F：Flowery、G：Golden、T：Tippy⋯⋯等，彼此相互串連、形成不同級次與意義。
Orange非柳橙，Pekoe非白毫
──乍看似乎並不複雜，但由於整體發展日久，漸漸層級繁衍越多越龐雜，最基礎的「OP」以上，到後來一路演成類如「SFTGFOP1」這般令人眼花撩亂的長長字樣。
更有甚者，還有字義詞義上的誤讀、誤譯所造成的干擾。
比方最基礎級的「OP，Orange Pekoe」，就常被強解或翻譯成「柳橙白毫」或「橙花白毫」—— 這其實是很容易造成誤會的譯法⋯⋯特別早期紅茶知識尚不普及的時代，在一些茶單、茶品包裝甚至茶書上，甚至會將OP等級的茶誤為帶有柳橙香的白毫茶，叫人一時哭笑不得。
嚴格說來，「Pekoe」此字最早雖的確發源自中國茶裡的「白毫」，意指茶葉嫩芽上密密生長的細絨毛；但實際上在紅茶領域中，明顯和「白毫」已經沒有什麼關連。而「Orange」這個字，一說原本是形容採摘下來的茶葉上所帶有的橙黃顏色或光澤，後來成為等級用字，與柳橙絕無關係。
另外，近幾年越來越普遍可見的另一迷思，則是將茶葉等級與茶葉部位、採摘品質混為一談；有的還附上茶葉圖示，認為「採到第三葉等級為P、採到第二葉等級為OP、採到第一葉則為FOP⋯⋯」。
事實上，根據莊園、茶廠裡的實地探訪結果，紅茶的採摘一律皆以一心二葉、最多三葉為標準，等級則一定要到最後的grade程序後才會真正落定，代表的是篩選與評級過後成茶的尺寸、狀態與細碎程度，與採摘部位無關。
所以，經過長年推敲、比較、歸納與實際使用後，我自己比較傾向回歸等級的最根本原點，不做字面上的翻譯或過度衍生詮釋，而是實際面對每一等級字本身、以及相互組合後的表徵意義來做界定、區分與辨識。
在此將常見等級條列說明如下：
．OP：Orange Pekoe。葉片較長而完整的茶葉。
．BOP：Broken Orange Pekoe。顧名思義，較細碎的OP。滋味濃重，一般適合用來沖泡奶茶。
．BOPF：Broken Orange Pekoe Fannings。比BOP更細碎、細小，沖製奶茶風味強勁。
．FOP：Flowery Orange Pekoe。含有芽葉、因而帶有芬芳花香的紅茶。
．FBOP：Flowery Broken Orange Pekoe。含有芽葉、也同時含有細碎茶葉的紅茶。滋味既濃郁又芬芳。
．TGFOP：Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。含有較多金黃芽葉的紅茶。滋味香氣也更清芬悠揚。
．FTGFOP：Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。經過精細揉捻精製而成的高品質茶葉。
．SFTGFOP：Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，多了「Super」一字，意義不言而喻。
英文字母之外，偶而還會再出現如數字「1」的標示，比方SFTGFOP1、FTGFOP1、FOP1、OP1⋯⋯，則意味著在該等級裡較為頂尖的級次。
而除了以上等級，偶爾還會看到單單標示「Fanning」（細小的茶葉），「Dust」（粉狀的茶）等字眼，不過這類茶葉除製成茶包外，多半僅出現於南亞國家市井間作為烹煮日常奶茶之用，在其他國家較少見。但我曾幾度買回Fanning等級茶葉，風味濃烈勁澀，調入多量牛奶與糖後，那逼人的強悍與厚實感，著實令人上癮
適材適性、適地適用
另外，必須再三強調還有，茶葉的等級標示與品質的高下並不見得一定有絕對的關係──雖也常有戲稱是：英文字母越多、價格越貴⋯⋯但這也一樣並非必然；主要還是看產區和茶款特色，以及自己喜歡的是什麼樣的口味、想用什麼樣的方法沖泡而定。
像是錫蘭的烏巴（Uva）紅茶，因為強調的是濃郁強烈的芳香，尤其如果想沖泡夠濃夠勁的奶茶，定然非得細碎的BOP不可；遂而大葉片等級極少見，且整體評價以至價格都不如BOP、BOPF等級高。
此外，紅茶的此項分等系統雖大致是世界共通，但也並不是每個國家每個產地都擁有前述這般多樣的分級。比方以碎紅茶為主力的錫蘭茶，最多常就只有BOP、BOPF，最多到OP、FOP等分級。而中國因以工夫紅茶見長，因此若是直接從產地售出的品項，也多半看不到這樣的分等。
至於印度，雖是全球產地中分項最多最精細的，但有趣是，若是在大吉嶺產地直接向莊園詢茶買茶，會發現即使茶葉再頂級，最高也只標到FTGFOP1；至於最前面的「S（Super）」字樣，則是直到進入加爾各答拍賣市場中，才由當地拍賣商加上。
而咱們台灣紅茶呢，由於早年自日治時代傳承下來的製茶模式所致，故而，南投魚池一帶，若是歷史較悠久、沿襲傳統設備與概念的如台灣茶葉改良場魚池分場附設之製茶廠、日月老茶廠等所製紅茶，有時還看得到如BOP、FOP、OP等標示等級的茶款。
但由於近十年來，台灣紅茶逐步轉向以不經切碎的條索型全葉茶為主流，特別融合了傳統烏龍茶製茶概念的小葉種紅茶遍地開花後，分級茶更加罕見。──對同愛碎紅茶風味的我而言，雖不免略覺可惜，但畢竟是台灣紅茶一路走來逐步成形的自有面貌，也是特色。
★本篇未完，其圖文經寫樂文化同意，摘自2017年出版《紅茶經》。原文標題「紅茶分級」。
★作者葉怡蘭，華文圈書寫專業紅茶第一人，深入亞洲3大古國、直擊13大關鍵產區，從「茶中香檳」大吉嶺、錫蘭烏巴、武夷正山小種，再到阿里山夏摘高山茶...，跟著葉怡蘭領略世界紅茶產地最新趨勢，與舒心好喝的沖調秘訣。
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