▲南極還有我們未知的生物嗎？（圖／記者戴榕萱攝）
記者戴榕萱／綜合報導
極地冰原由於太陽入射角小，氣候長年都在零度以下，生物樣態也比較簡單。澳洲國立大學（Australian National University）和紐西蘭學者在8日發表，南極羅斯島（Ross Island）冰原下有個高溫達25°C的洞穴，在那邊人類穿短袖也能生活，洞穴中也有找到藻類、苔類與微小動物的DNA痕跡。
澳洲國立大學研究團隊領導人弗拉瑟（Ceridwen Fraser）博士表示，團隊於南極羅斯島第二大的埃里伯斯火山（Mount Erebus）下發現，有個因火山噴發後受蒸氣影響構成的洞穴，裡面溫度高達25°C，就算人類穿短袖也能生活。此外，研究團隊也當地採取到藻類、苔類與微小動物的DNA痕跡，不過不前這組DNA還沒定序，所以尚未確定是什麼物種。
埃里伯斯火山是南極洲羅斯島上的第二高火山，海拔高度3795公尺，也是位於地球上已知火山中最南端的一座，終年與冰雪為伍，卻也是一座活火山，山上充滿多個蒸氣孔。弗拉瑟博士表示，溫暖的環境會使孕育多種生物，除了藻類、苔類之外，其中一組DNA的序列組合看起來像是節肢動物，有可能是蜘蛛或是更小的蟎蟲。
她另外透露，目前不能確定牠們是不是洞穴中的「原生物」，好比一個犯罪現場，如果在這之前有人比我們先發現，就很難判定這裡的物種原本就住在這裡，也很有可能南極風或其他生物把動物屍體帶到這洞穴，而我們採集到的物種也並非這裡的「原生種」；反過來說，如果確定這些DNA是這裡的特殊物種，就代表這區的生物早已存活得比我們想像的久，這就是為什麼我們目前正積極尋找「活體」的原因。
極地物種一樣單調，因此科學家常年致力探索「氣溫與生物樣態」的關聯。英國南極調查局和史密森環境研究中心科學家阿什頓（Gail Ashton）曾發表一項研究，地球暖化會影響極地圈的生態，部分海床生物，如苔癬動物或管蟲，當氣溫升高1°C時，數量就會增加一倍。因此科學家下了一個結論，暖化造成的升溫，會讓生物流失更多多樣性，也許對環境帶來空前絕後的變遷。
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