數學史大突破！「0」當數字應用 最早出現在3世紀

▲把0當作數字應用的巴赫沙利手稿(Bakhshali Manuscripts)。（圖／翻攝自bodleian libraries university of oxford）

國際中心／綜合報導

數字「0」不是正數也不是負數，獨特存在始終是數學史上的奧秘之一。印度一份應用0作數字的巴赫沙利手稿(Bakhshali Manuscripts)，先前曾被判定是介於8世紀至12世紀的古文件，但現在有英國學者鑑定出，裡面含有的物質分別來自3個時期，最久遠可追溯至3世紀。

據《每日郵報》報導，巴赫沙利手稿是在1881年被發現的印度數學文本，因為當中有應用0作數字，所以引起眾多學者的興趣。英國牛津大學研究人員對巴赫沙利手稿進行「放射性碳定年法」(Radiocarbon dating)，發現這件古文物最早可追溯至3世紀，並非原本推估的8至12世紀。

報導指出，領導這項研究的英國學者索托伊教授(Marcus du Sautoy)表示，「我們認為『0』是數學世界的組成關鍵，這是數學史上的重大突破之一。現在我們知道，早在3世紀的時候，印度數學家就擁有了這個想法種子，打下了現代數學的基礎」。