「繼承者」韋伯太空望遠鏡功力升100倍 2019年進太空找生命

▲世界最強「韋伯望遠鏡」。（圖／翻攝自NASA，下同）

記者戴榕萱／綜合報導

「哈伯太空望遠鏡」繼承者、造價88億美元的「韋伯太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope,JWST），原計畫在2018年10月發射升空，但礙於儀器整合以及測試所花的時間超出預期，因此這部地表最強的望遠鏡將在2019年的3至6月間進入太空，且能開始為數千名天文學家提供資訊。

韋伯望遠鏡是NASA與歐洲ESA、加拿大太空局，共同合作的一部分，該任務總監湯馬士（Thomas Zurbuchen）表示，發射期程改變並不代表硬體設備或技術執行層面發生問題，而是在安裝韋伯望遠鏡「太陽能發電板」設備的尺寸和複雜程度本來就比他款複雜許多，從早期測試的經驗來看，安裝100個太陽能模組需要更精密且多次的振動測試，因此整合時間就會拉長。

計畫總監艾瑞克（Eric Smith）則表示，望遠鏡的儀器測試一切都按照計畫進行，大部分都已經達到了所需的水準。發射後，直徑21英尺（6.5公尺）的「韋伯」將會是世界上最大且最強的太空望遠鏡，它的紅外線可以探測到小行星帶外側的外行星及其大氣層，效果是哈伯望遠鏡的100倍。

先前科學家也表示過，該望遠鏡可以看到宇宙大爆炸2億年後的場景，未來天文學家可以更有更具的分析宇宙膨脹、太陽系的生成問題，縮短「光年」來計的距離問題，彷彿看到過去一般，層層解析。