冥王星赤道佈滿「鯊魚劍冰山」 NASA：氣候漸暖讓甲烷冰昇華

▲冥王星。（圖／翻攝自NASA）

國際中心／綜合報導

冥王星是最大的海外天體，已經降級為矮行星。美國NASA新視野（New Horizons）探測器在2015年回傳的圖像中發現，星體是由岩石和冰組成，不過赤道附近卻佈滿「巨大的鋸齒狀冰山」，稱為＂penitentes ＂。近日科學家已確定，這些百公尺高的鋸齒冰山，都是氣溫漸暖讓甲烷冰昇華導致而成。

曾被認為是「寒冷死亡」的矮行星，NASA在上個月26日正式對外公布，冥王星赤道附近的冰山高度都逾百公尺，不過摻差不齊，整齊排列的像「鯊魚劍」的鋸齒外型。科學家對於這樣的排列感到非常好奇，為什麼是冰山？而不是如同地球上的「冰層」呢？

終於，新視野（New Horizons）探測器專案小組近日對外發表，冥王星經歷一段百萬年的氣候變遷，早期的大氣結構可以讓甲烷結凍成冰，就像地球上的「凍霜」一樣，只不過隨著時間推移，星球上的氣溫漸暖，甲烷冰山面臨「昇華」，直接越過「液化」，經過一連串的「特殊侵蝕」，才呈現出劍山形狀的地貌。此成果已經發表於美國《國際太陽系研究雜誌》（International Journal of Solar System Studies）上。

▼（影片／取自Youtube／NASA's Ames Research Center）