▲加州當局出動近8000名消防員與553名「囚犯消防員」協助救火。（圖／達志影像／美聯社，下同）
國際中心／綜合報導
美國加州野火至今仍因乾燥強風無法控制火勢，當局出動近8000名消防員救難。然而除了專業的消防員外，當局還派出553名囚犯到現場協助撲火，不過他們的時薪僅1美元（約新台幣30元）。
根據《衛報》報導，加州大火持續延燒，許多土地化為灰燼，又以索諾馬縣（Sonoma County）傷亡最為嚴重。根據當局最新的統計，死傷人數至14日已攀升至39人。這場野火堪稱是加州史上死亡人數最多的森林火災，估計有近8000名消防員投入救災。
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除了受過專業訓練的消防員外，事實上，加州當局還派出553名囚犯到現場救火。25歲囚犯蘭赫爾（Alejandro Rangel）說，他因搶劫而被判刑8年，「但過去2年在外救火的時間比在監獄還多，投入協助任務的範圍僅限加州。」
報導指出，在監獄內他們是囚犯，但只要被指派到外出任務，他們就和一般的消防員一樣，沒有手銬、沒有鏈條、也沒有守衛看守他們。「囚犯消防員」最主要的工作內容就是要防止火勢蔓延，因此他們得砍樹木及在火災周圍挖溝。最大的不同在於，正式消防員的最低時薪為17.7美元（約新台幣531元），但囚犯消防員的時薪僅1美元。
但是蘭赫爾說，「這是一份相當辛苦的工作，薪水也很低，但它幫助我重建人生，我很喜歡這份工作，幫助別人，今年一共存了1200美元（約新台幣3萬6）。」25歲的洛維爾（Derrick Lovell）在6個月就要出獄，他說，「我的母親以我為榮，她對我說，『我一直知道你會成為一名消防員，只是方式不同』。」23歲瑞德（Reeder）說，「我的家人因我而驕傲。」
加州政府自1946年推動該項計畫，讓囚犯自願性協助救火任務，申請者不得為重罪人士，多數囚犯消防員都是犯下搶劫與毒品相關罪刑，過去有2名囚犯打火英雄因任務喪命。報導指出，該項計畫替加州政府1年省下1.24億美元。
▼加州野火蔓延迅速，39人來不及逃，活活被燒死。（圖／路透社）
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