▲其中一個新增的女性角色「蕾貝卡」。（圖／達志影像／美聯社，下同）
國際中心／綜合報導
卡通《湯瑪士小火車》（Thomas and Friends）與時俱進，故事將會發生重大改變，除了兩位角色退役之外，會引入兩位女性角色來調節一下故事多年來的「男女比例失衡」。《湯瑪士》的製作人Ian McCue說，隨著時代演變，不論是男孩或女孩都愛看《湯瑪士》，也希望向小朋友宣揚性別平等的觀念。
《湯瑪士》深受小孩歡迎，故事角色多以「男性」為主，只有一名叫「艾蜜莉（Emily）」的女性角色，也曾因此被批評。隨著近年社會「性別平等」意識抬頭，這部卡通亦與時俱進，為故事注入更多女性角色。
在明年新一季的故事中，愛德華及亨利將會引退，並加入來自非洲的橙色火車「尼亞」（Nia）及黃色火車「蕾貝卡」（Rebecca），而且《湯瑪士小火車》會衝出小島向世界出發。
《湯瑪士》的版權擁有者玩具製造商美泰兒（Mattel）表示，據市場調查得知男性和女性觀眾比例不相上下，「我們是第一次用這麼創新的方法，把可持續發展目標和女權意識與家庭觀眾連結起來」，希望跟上時代步伐。
《湯瑪士小火車》1984年在英國的ITV網絡上首次播出，講述了一群住在虛構島嶼「多多島」的人性化火車及陸路運輸工具的冒險經歷，播出30年以來一直深受小朋友歡迎。
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