七、八年級生或許不太知道，1989年，李錫錕曾代表國民黨參選台北縣長，以4,000票的些微差距輸給民進黨候選人尤清。這一輸，他不只賠上家中田地，也失去正職教授的職位，至今仍是台大兼任教授。
圖文／鏡週刊
家族三代務農，李錫錕沒有任何政治世家背景，卻因大學念政治，一直有從政夢。赴美攻讀博士時，美國正是反越戰的解放期，對照台灣正值戒嚴時期，他的身體住進一個超人，想改變家鄉的正義感很濃烈。
但超人要拯救社會，有時也需要機運。
擁有紐約大學政治學博士的學歷，國民黨當初推選李錫錕，因為條件和民進黨候選人尤清不相上下。加上李錫錕母親和當時總統李登輝的太太是中山女高校友，在台大醫院任職的舅舅還是李登輝的腸胃科醫生，他因此被李推選，還賣掉自家田地，自備7000萬元參選，其餘3億多元經費由國民黨負責。
選舉當天，李登輝坐鎮黨部看開票，發現李錫錕落選，大拍桌子怒吼：「是誰提名他？」原本看好他的人，一夕間變臉，往事如鬧劇，李錫錕每次提起都笑到失控。後來競選總幹事建議他辭去教授職務，專心經營選民關係，4年後再戰，他毅然從正職轉兼任教授，卻再也沒被黨推選。
李錫錕自嘲，當初參選根本是把一個不會游泳的人丟到大海，「結果當然是淹死。」覺得自己像電影《楚門的世界》主角，他打趣說：「除了沒教我怎麼呼吸，其他事都要按照黨的指示。」
失去政治舞台，也不能失去尊嚴，李錫錕沒有低聲下氣在國民黨內謀一官半職，他摀著嘴有點不好意思地說：「從那時開始，我每個月薪水只有兼任教授1萬元鐘點費，國稅局已經很久沒看到我的稅單。只是我這人應該也蠻可愛，很多朋友會請我去演講。」
為了選舉，他失去不少，卻從沒怨過。李錫錕比喻，流氓是黑道，政治如白道，「我教政治，也參與過選舉，就是道上兄弟。失業、受辱，跟黑道被逮捕、暗殺一樣，是宿命。」2000年，他填表為國民黨終身黨員，還為當時選總統的連戰上政論節目辯論，這是他的江湖道義，「我對國民黨有很多批評，但我不背叛自己的國家、團體和朋友。」
義氣，是李錫錕安全感來源，父親在他成長過程中的缺席，造就他忠貞個性。
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