2014年8月20日，網路上出現一段美國記者James Foley身著橘色囚服，遭黑衣人持刀斷頭的影像。殺人者自稱IS伊斯蘭國戰士，從此之後，IS兩字深印世人心中，成為「恐怖攻擊」的代名詞。
圖文／鏡週刊但就在17日，美國支持的庫德族與阿拉伯民兵合力攻入敘利亞北部的拉卡城，也就是伊斯蘭國設下行政中心的「首都」，癱瘓IS行動大本營的同時，也給了IS致命一擊。更重要的是，美國《New Yorker》的一篇報導認為，就象徵意義而言，以回教帝國哈里發自許的伊斯蘭國，在最後一個據點拉卡陷落的這一天，也已形同滅亡。
「這與3年前2014年夏天，他們到處插起黑旗，佔地為王，宣稱真主國度再度降臨的情景，可說是極大的反差。現在他們已經灰飛煙滅，」布魯金斯研究所學者Will McCants表示。
從IS領袖巴格達迪2014年6月29日正式宣布建國，到2017年10月17日拉卡被攻陷，伊斯蘭國的存在，總共歷時3年3個月又18天。極盛時期，其勢力範圍橫跨敘利亞、伊拉克，面積相當於美國印第安那州，或是約旦國土，統治多達8百萬「人民」，並宣稱對整個伊斯蘭世界都有管轄權。其境內兩大主要城市分別為拉卡和伊拉克北部的摩蘇爾，而在拉卡陷落之前，摩蘇爾已於7月間被伊拉克政府軍歷經9個月血戰，勉力拿下。
以一個恐怖組織來說，伊斯蘭國的崛起、規模，和運作模式，是全球歷史上前所未見的。它號召來自世界各角落、數以萬計的激進份子，一起投入它發起的聖戰。在它高舉的伊斯蘭激進主義大旗下，「IS戰士」或「IS追隨者」遍及北非、中東、東南亞，甚至歐美，尤以近年在英、法語歐洲各國發生的一連串大規模恐攻，最令世人震撼，幾乎到了外界聞風喪膽的地步。
根據國際恐怖主義研究組織統計，光是去年一年中，IS就在利比亞策動183起攻擊行動，造成超過300人喪命；在埃及發起150起恐攻，370人因而喪命；而在阿富汗去年更有多達800人死於IS相關衝突當中。
「如果單看伊斯蘭國，或許它已經滅亡了，但如果你從恐怖主義的角度來看，那些催生伊斯蘭國的深層因素已經消除了嗎？答案是沒有。」
諷刺的是，剛剛「收復」的拉卡，在2001年阿拉伯之春興起之際，也是美國扶植反阿薩德勢力，給予各種物資補助的反對派據點之一。美國製造的卡車、發電設備、基礎設備，在被伊斯蘭國徵收利用之後，如今又在美軍戰機砲火下化為廢鐵和灰燼，唯一留下來的，只有家園殘破、身心受創的當地老百姓。
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