圖文／鏡週刊
一直以來，地表上二氧化碳的平衡，部分是靠熱帶森林，透過植物的光合作用大量吸收溫室氣體。然而人為活動卻讓大氣中溫室氣體過多，以至於全球溫度逐漸升高，結果又導致森林過熱，讓森林喪失了調節的功能。
科學家呼籲人類盡快採取行動，否則我們恐怕正要進入氣候災難的惡性循環之中。
上週，美國航太總署NASA宣布，他們繪製二氧化碳的一個衛星：軌道碳觀測衛星二號（Orbiting Carbon Observatory）偵測到至少2000年來大氣中溫室氣體最大的年度增幅。
10月13日公布的報告中，科學家解釋，從2015-2016年，地球經歷了前所未見的聖嬰現象。聖嬰現象是一種複雜的氣候模式，專家相信，數千年來，以某種規律出現，然而，2015-2016年間，聖嬰的威力卻是有紀錄歷史上數一數二強勁的，它對大氣中二氧化碳的濃度，也有著格外嚴峻的影響。
在近代歷史上，大氣中溫室氣體的含量大約以每年40億噸的速度增加。利用衛星數據，科學家計算出在2015-2016年間，地球上三個首要熱帶叢林：南美的亞馬遜、非洲熱帶叢林，以及印尼週遭的熱帶地區，一共釋出了60億噸，這表示自2011年來，增加的幅度達50%。
這讓科學家非常憂心，原本他們以為森林的排放量已經平穩下來，如果地球的森林也釋出更多溫室氣體，這表示我們需要盡更大的努力，才能穩定大氣層中的化學組成。
至於森林二氧化碳排放量的增加，肇因可能是聖嬰現象，因聖嬰現象導致氣候條件更暖和、更乾燥，這樣的氣候模式使叢林中的植物更容易乾掉、腐爛，結果是釋放二氧化碳。
當然，死掉的植物無法行光合作用，自然也無法吸收碳。
這個惡性循環不言可喻：大氣中二氧化碳越多，氣候就越溫暖；氣候越暖，不遠的未來再次發生嚴重聖嬰現象的機率也越高；越嚴重的聖嬰季節，意味著熱帶地區更多的旱災和乾死的植物，也意味著更多的二氧化碳。此外，這些地區大規模的伐木更毫無助益。
NASA觀測小組成員之一，科羅拉多州立大學的丹寧（Scott Denning）憂心忡忡，「如果未來的氣候更像這次的聖嬰，地球恐怕會喪失熱帶叢林以往中和碳的部分功能，這麼一來，大氣中二氧化碳的濃度會增加得更快。」
要想讓全球溫度控制在比前工業時代頂多多出攝氏2度，究竟需要減排多少溫室氣體，目前仍有許多不確定性因素，但有一點可以確定的是，如果我們希望為後代子孫保留一個適合人居的地球，就必須採取行動，而且越快越好，而且恐怕還必須訂定更野心勃勃的目標。
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