▲神秘的「魔鬼蛙」約保齡球大小，以小恐龍為食。(圖／翻攝自維基百科)
國際中心／綜合報導
史前青蛙真能吃掉恐龍？
若要點評地球上存活過的哪種動物最大隻、最兇猛，相信很多人會不假思索地選擇「恐龍」。恐龍統治地球1.6億年，是名副其實的陸地霸主，幾乎沒有天敵。然而出乎意料的是，澳洲阿德雷得大學的科學家最近在《科學報告》上發表論文指出：有一種生活在6500至7000萬年的恐龍時代的巨型青蛙，竟然以恐龍為食！
這項挑戰人類「常識」的發現一經發布，馬上引發一連串疑問：真的有這種青蛙嗎？它究竟有什麼神奇的本領，竟能吃掉恐龍這種巨無霸？
能吃恐龍的青蛙究竟得多大？
科學家將這種神秘的青蛙命名為「魔鬼蛙」(Devil Frog)，或稱「魔鬼蟾蜍」。 牠的 首件化石碎片在1993年發現。之後科學 家收集了足夠的化石碎片級，才將牠「組合而成」。發現「魔鬼蛙」的紐約州立大學石溪分校的古生物學家克羅斯表示，牠比生活在現代的任何蛙類都要大，可能是地球上迄今存活過最大隻的蛙。
當今世界上最大隻的蛙是非洲巨蛙，牠可以長到30公分左右，重逾3000公克。若是將牠的兩腿拉開，身長可達70至80公分。 但一旦跟「魔鬼蛙」相比，非洲巨蛙的體型就顯很嬌小了。
研究發現，「魔鬼蛙」像保齡球一樣大，長達41公分，重達4500公克。 這種近半公尺長的青蛙，還有厚重的頭部骨骼和牙齒。有寬大的嘴巴和強有力的下巴，吃起東西來絕對不會細嚼慢嚥。儘管「魔鬼蛙」確實很兇猛，但是要說它能吃掉恐龍，還是很難讓人信服，畢竟在巨大兇猛的恐龍面前，它頂多算是個「小不點」。
不過，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、中國古動物館館長王原告訴大陸《科技日報》說：「魔鬼蛙應該吃的是恐龍的幼崽或小型恐龍。」
早在2008年，科學家就懷疑這種「青蛙之王」可能以恐龍幼崽為食。演化生物學家埃文斯當年接受英國BBC採訪時說：「如果牠具有攻擊性及學會伏擊戰術，那麼牠將成為小動物的強大捕食者，牠的食物很可能是由昆蟲和蜥蜴這樣的小脊椎動物組成的。但魔鬼蛙吃過恐龍幼崽也是有可能的。」
現在這種假設得到了阿德雷得大學國際生物學家研究團隊的證實。 科學家認為，魔鬼蛙會憑藉草叢、泥地等環境偽裝自己，一動不動的盯著周圍的狀況。假如看見大型動物路過，就會「保持不動」。如果碰見蜥蜴或小恐龍通過，便會迅速出擊。
能吃恐龍的青蛙究竟有多凶？
阿德雷德大學生物科學學院的研究員瓊斯在聲明中指出：「考慮到魔鬼蛙的咬合力和當時的生存環境，牠絕對有可能以年幼的恐龍為食。」
那麼，魔鬼蛙的咬合力究竟有多大，能讓科學家就此證實它能夠吃掉恐龍呢？ 因為這種巨型青蛙已不復存在，所以研究人員不得不透過分析現存的青蛙來計算牠大致的咬合力。他們透過對魔鬼蛙的近親角蛙進行一系列實驗，並結合兩種青蛙的骨骼構造特點對比資料，推測出結論。
實驗發現，頭部寬度為4.5公分的小角蛙的咬合力已經能達到30「牛頓」單位，相當於6公斤的重量。 另外研究人員估計，在南美發現的巨型角蛙可以用大約500「牛頓」的咬合力咬住獵物，其頭部大小接近10公分。
根據對史前青蛙化石強有力下顎和牙齒的分析及按青蛙體型大小比例推算，研究人員估計已經滅絕的魔鬼蛙的咬合力有2200「牛頓」，這可以和強大的哺乳動物獅子的咬合力相媲美。
對此，加州州立理工大學的克里斯多夫•拉賓教授說：「這樣的咬合力相當於50千公克的水放在一根手指指尖上帶來的壓力。」這足以讓魔鬼蛙獵食恐龍了，雖然牠獵食的可能只是體型較小、體質較弱的那些恐龍。
魔鬼蛙的化石發現於非洲馬達加斯加島。科學家表示，儘管魔鬼蛙生活在遠古時期，但它與現今生活在南美的蛙類很相似。這證明了馬達加斯加島與南極洲和南美曾經相連。
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