▲在留學生涯中要結交到好朋友的確不是那麼容易，但只要抓到訣竅，還是可以交到志同道合甚至是對自己未來事業與工作有益的朋友。（圖／視覺中國CFP授權提供）
「宇程你好，我是一個在美國的留學生。在這裡，我覺得很難和其他國家的年輕人交朋友。和歐美當地同學沒有共同話題，我和他們介紹台灣，他們也並不感興趣。我的英文相當好了，如果更好，會解決問題嗎？你覺得我應該如何改善現在的困境呢？」
收到這樣的發問，讓我也很有感慨。回憶起自己留學的經驗，雖然是有不少成長，但當時人際關係的人情冷暖，頗受挫折，甚至可以說是有些難堪的回憶。經過十多年，也聽了不少別人的經驗，我想，若我能穿越回當時留學的時空，我會更多重視「研究主題」，而不是「成績」──這樣，會讓我的留學收穫更加豐碩，而且可能交到更多好朋友。
受冷漠是活該？
其實留學生交不交到朋友不是單純語言能力的問題 ，到美國的時候，我的英文能力已經是相當不錯。和美國同學互動的隔閡高牆其實是生長經驗──美國的學生從小看相似的卡通、電影，聽相似的音樂成長，有聊不完的話題。只要這類話題出現，無論我英文能力多好，只得裝懂傻笑。要在別人哈哈大笑後詢問是什麼哏，真的看起來像弱智。
當年，我也和許多台灣留學生一樣，我常想要告訴各國朋友台灣哪裡好，而且，在台灣的人生經驗與回憶是我們唯一擅長說的話題，但不久就會發現這個想法是自討苦吃。常常發生的狀況是，先和別人說明台灣和中國的關係，當這個話題進行三分鐘，別人的興趣已經耗盡，會開始轉移話題。同是東亞學生，歐美學生對中、日、韓都有比較多好奇，為什麼就獨獨不重視台灣呢？
說到這，順便說個小小趣聞。某門課和一個華裔女生同組，約定好每次上課前一天晚上見面討論閱讀材料。快到期末的時候，有一次到了約好的時間，左等右等對方沒出現，半個多小時後傳訊說她另有要事所以無法趕到。結果，第二天九點的課，這個女生和一個歐洲男生神態親密地一起到教室了。至於前一天她的「要事」是什麼，我後來就沒興趣問了。
總之，在美國的時候，我覺得同學們真是好冷漠！
情誼的基礎，是實力
現在想起來，我在出國留學時的交友困境，實在是好傻好天真的結果。無論台灣人或是各國人，交朋友當然有現實考量啊！二十幾歲的成年人，在人際關係有所選擇，不是理所當然的嗎？換位思考，難道你交朋友，不會考量誰對你比較有益嗎？
如果我是美國人，在疲累至極的課業之外要找朋友休閒，當然會找正妹，當然會找容易聊天的老鄉──如果真的要和又不正（帥）又不好聊的人交朋友，他最好能對我的事業有好處。所有的學生花大錢花時間讀研究所，不是為了選好人好事，而是為了未來的發展，而「人脈」當然是其中的一塊。
而事實上，「國籍」確實可以是交朋友的一個考量，例如別人就可能會想：中國愈來愈強，和中國人交朋友可以多認識這個國家；若日後可能和日本有事業合作，交日本朋友以後也幫得上忙。在這個思維下，一個美國人花時間和一個拿到學位就會回鄉的台灣人當朋友，到底有什麼好處？確實我自己都答不上來。
有利益考量的交朋友，是理所當然；超越利益的友誼，是反常幸運。
而多數的台灣人，如果你在國外要和一群講實用的人打交道，卻無法靠外表、靠祖國增加優勢，你就要思考：你該如何變得更「實用」？而你的實用又是什麼？對誰來說你會實用？
主題，累積實力的地基
先不說抽象大道理，我先說一個好友 Stephen 的經驗－他不是個長袖善舞的人，英文不錯，但也不特出。他在美國的時候，卻交到不少知心、長期的好朋友。他告訴我，其中的關鍵是：研究主題。
原來，Stephen 很早就看到幾個重要的事實：(1)世界貧窮地區發展經濟，也將開始大規模工業化 ；(2)工業常常產生嚴重的污染； (3)企業減少污染是重要課題（無論是自願或被迫）； (4)研究環保的人常不懂商業，而懂商業的人也不常懂環保。
因為這些事實，Stephen 在大學的階段就開始關心一個主題：工業如何達到環保目標。他大量閱讀這方面的書籍，修讀相關課程。即使是課程與這個主題沒有直接關係，例如「中東的國際關係」這樣的課，他的課程報告也選擇研究「國際企業到中東投資面對的環保規範」。
▲花錢出國讀研究所，多數人不是為了交朋友，要與一群講求實用的人打交道，就讓自己成為「實用」的人，成為社群中可以貢獻力量的成員。（圖／視覺中國CFP授權提供）
當他到研究所的時候，在這主題上已經有一定的累積──至少足以讓他看起來「很有價值」。Stephen 繼續修習相關課程，在上課討論過程中，幾次課堂發言之後，大家就注意到這個貌不驚人的亞洲人真是不簡單，侃侃而談、頭頭是道。當大家發現他是高手，就會樂意主動結交──也許是為了修課順利，也可能是為了未來成為事業同伴。
主題，是你的硬實力
他所關心的主題，也讓他結交到真誠的朋友。他在研究所階段也參加環保議題的社團，認識了許多志同道合的年輕人，而且他有大量可以貢獻的知識與能力，成為社群中可以貢獻力量的成員，大家都樂意當他的朋友，他從沒有孤單寂寞覺得冷。
有一個長期關心的主題，不僅在交朋友上有幫助，對學業和找工作上都有好處。Stephen在研究所的論文主題和大學關心的課題是一脈承接的，因此，他早有許多已經累積的知識基礎，寫論文的時候只需要再往前進一步，就能寫出相當有品質的論文。
他在蒐集資料的過程也相當順利。例如，他當時想要採訪伊利諾州環保局的高層，這不見得是容易的事。但因為他在這個議題上做了多年功課，對方覺得他是難得的年輕人，而且可以聊很有趣的前瞻課題，所以特地抽空受訪。
從大學就開始累積知識，到研究所繼續累積學理深度，並且耕耘專業領域人際網絡，讓 Stephen 碩士一畢業，就進入美國最前端的顧問公司任職，直到現在。多聽一些他的工作內容，其實絕不是「錢多事少離家近」的那種逍遙工作 －他自畢業以來，三分之二的時間在非洲和印度工作，在化工廠、鋼鐵廠協助減低汙染，所以通常不是窗明几淨的冷氣房 。但是他對工作滿意而自豪：既有挑戰性、遊歷四方，又打從內心相信這是有意義的事（收入也不少）。
萬事俱備少一項
聽了不少人的留學經驗，加上我自己以前犯的錯誤，有幾個建議可以提供讀者朋友們參考。
第一是關於「世界觀」。當知，我出國留學時心懷著「台灣對我來說很重要，我覺得台灣很美好，所以別人也應該要覺得台灣很重要很美好」這種想法，其實也是一種「缺乏世界觀」。希望別人因為對台灣有興趣，因而重視我這個人，這是個天真的期待。當這個期待沒有成真，在心裡責怪別人冷漠，其實也是我那時的不成熟。在國際的場域裡，我們得先靠自己成為優秀、可敬的人，或許才能引發別人對我們的故鄉有好奇與好感。
第二是關於「什麼是優秀」。在台灣，我們從小被教育灌輸的優秀，是在學校內的爭奪中勝利－考試成績、名校科系。在歐美文化圈，當隻盲目的鬥雞爭奪成績是很遜的；在他們眼中，「優秀」有另一個面貌：追求一個自己真正關心、擅長的主題，深入挖掘、長期累積。這個主題不必是（也通常不是）科系學科領域，例如Stephen關注的主題就是：工業中的環保手段，而且他不研究科技，而是從制度、法規、商業角度切入。
▲亞洲人從小就被灌輸所謂的「優秀」就是學業考試成績的突出，但歐美文化圈認為，盲目追求分數高低是很遜的一件事，沒什麼值得驕傲。（圖／視覺中國CFP授權提供）
站在當時同學的角度看，他們很可能這樣描述我：「很用功的東亞學生，上課猛抄筆記，文獻都有讀，上課認真發言，英文不錯。但是，他不知道要往哪裡走，他沒有未來的事業計畫，他沒有在哪個課題上擁有卓越的知識見解，他不特別關心哪個領域的事務與議題……所以，我看不出來我的人生和他會有什麼關係。是的，這個同學不在我的人際關係優先順位上。」
愈思考，愈出一身冷汗。
當時出國留學前，曾從網路下載了一個列表，花了一個月把各種出國需用的物件準備極為齊全。現在我發現，那個列表中很遺憾地少列一項，而且這一項需要花幾年時間準備：研究主題。
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●謝宇程，專欄作家。以上言論不代表本網立場。88 論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor88@ettoday.net
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