擁有遙控直升機全球市占7成的杜大森出生於台中豐原,在生產遙控直升機前,從事自動進刀和乾溼兩用吸塵器。從機械維修起步,做到為日立、東芝設計代工,近年坐上全球遙控直升機王的寶座。
杜大森的父母擁有一間小型橡膠加工廠,自幼喜歡機械的他,1984年退伍後先跟舅舅學習製作馬達,後來又自行研發自動進刀機。杜大森回憶當年在家中地下室創業的經過,「那時我手上只有5000元,買了些工作桌和一些零件,就花光了。」
沒本錢只能靠技術,杜大森說:「我原本想賣自動控制進刀機,但沒有知名度和人脈,只好先從自動控制設備維修做起。」他騎著摩托車,一家家工廠去自我推薦,「我曾經面對很多白眼,甚至趕我出去,警告『再來就讓你怎樣怎樣』,髒話都來了。」
還好當時台灣經濟起飛,代工的衛星工廠眾多,杜大森很快接到機械維修案件,也慢慢從維修跨進機械銷售,「機會得來不易,我只要答應業主,就會努力比交辦的期限更快完成;一、二年後,中部很多製作工具機的大老闆都很關照我,願意跟我買自動進刀機。」
不過才三年,杜大森就感覺到自動進刀機市場過於小眾,就算有幾家大廠訂單,但很難做大。於是他以先前的馬達技術,轉而研發出乾溼兩用吸塵器,並受到日本知名品牌日立和東芝青睞。
「剛開始我們是透過貿易商將吸塵器銷進日本,後來日立和東芝在市場上看到產品,陸續來台要求我們幫忙OEM(委託代工)或ODM(設計加工)。」杜大森對日本人的「龜毛」印象深刻,「和我們合作前,他們來了不知多少次,反覆確認我們的生產線和品質沒有問題,最後才簽約。」
1990年代左右,亞拓每月銷往日本的乾溼兩用吸塵器超過30萬台,是當時吸塵器單項出口金額最高,夫妻倆日夜帶著員工趕工,忙到忘了念小學的女兒還在安親班。黃文麗而今想起仍覺不可思議:「老師等到晚上7、8點,忍不住打電話來問甚麼時候去接,我還拜託老師幫忙送我女兒回家,因為我們實在抽不出身。」
與日本廠商合作,也讓杜大森學會對細節的堅持。有一回,亞拓出了三貨櫃的吸塵器給日立,未料第一批貨才抵達,就收到日方告知全部要批退,黃文麗說:「我們嚇死了,除了這批,還有二批在海上呢!後來才知道是吸管上有顆小螺絲應該是白色,我們做成黃色。」後來特地派員前往日本一一更換螺絲,他們也學到魔鬼藏在細節裡的教訓。
和日本人合作的經驗,讓他把仔細、貼心放進後來的直升機設計中。除了性能,杜大森甚至在包裝盒內附上組裝方巾,「玩家組裝直升機時,最怕的就是螺絲滾到地上找不到,我自己很清楚那種懊惱,所以特別放進方巾,組裝時可鋪在零件下。」
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