▲疼痛是一種生存保護機制，能讓人意識到自己身體正在「亮紅燈」。（示意圖／記者趙于婷攝）
國際中心／綜合報導
你能想像「沒有痛覺」的情況嗎？義大利有一家庭因為基因突變的原故，所以一家6口幾乎都感覺不到「疼痛」，甚至連自己手腳骨折了都不知道，引起國外科學家關注。目前科學家正在研究此基因突變，試圖開發出治療「慢性疼痛」的新型止痛藥。
綜合外媒報導，這個感覺不到「痛」的義大利家庭由78歲老婦人、2名女兒（52歲和50歲）和其子女（2男1女，分別為24歲、21歲和16歲）組成，由於基因突變的關係，導致他們連破皮、頭痛，甚至是手臂或腿骨折都不自知。
對於為「痛」所苦的人來說，這種無法感覺到疼痛的基因突變，或許在某種情況下是種「好事」；但對於患有「先天性痛覺缺失症」（CIP）的人而言，這可能會產生巨大問題，例如：父母或家庭成員必須特別關心CIP患者，因為他們從來不知道什麼是疼痛，所以無法察覺自己是否染上盲腸炎等會引發劇烈疼痛的疾病。
英國倫敦大學教授考克斯博士（Dr. James Cox）表示，這家人就算拿火燒自己，或者是把自己的手腳弄到骨折，都不會感覺到疼痛，「有時他們會在剛受傷期間感覺到疼痛，但很快就會消失。例如萊蒂西亞在滑雪時摔斷了肩膀，但他卻繼續滑雪，到了深夜還自己開車回家，直到隔天才去看醫生。」
為了找出這一家人對疼痛敏感度不足的原因，考克斯和其他科學家進行了一系列測試，最終發現他們皮膚神經數量都正常，只是「沒有在工作」，但ZFHX2基因都有發生突變的現象。
研究團隊開始在實驗室老鼠上進行2項測試。在第1項實驗中，研究團隊完全去除了老鼠身上的ZFHX2基因，發現老鼠對痛覺敏感度不如以往；但在第2項實驗中，研究團隊發現實驗老鼠對熱帶來的疼痛特別敏感，所以將義大利家庭所擁有的突變基因植入老鼠體內，結果導致老鼠對灼熱帶來的痛覺敏感度也跟著降低。
義大利一家人身上的基因突變似乎能改變疼痛敏感度，因為該基因通常控制其它16種基因的活動，其中一些包括痛覺。研究團隊成員阿洛伊西（Anna Maria Aloisi）表示，未來會進行更多研究，希望能了解這個基因突變如何影響疼痛敏感度，這將有助於開發新品種止痛藥，也能讓飽受慢性疼痛折磨的人們受惠。
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