一口氣載7噸燃油 波音競標MQ-25無人加油機曝光

▲波音Twitter曝光的無人加油機。（圖／Twitter／波音防務公司）

國際中心／綜合報導

波音公司日前在官方Twitter發布著一張蓋著黑布的飛機照，並稱它將改變「未來的空中力量」，而就在19日深夜，該機的真面目終於曝光。波音在PO文的一旁寫下，這是他們用來參加美國海軍MQ-25無人加油機競標的原型機，未來有了它，美軍戰機將能大大提升作戰的距離。

據Defense News報導，這款新無人機最大的特色有二，一是支援在船艦上的彈射、起飛，二是高自動化的自動整合、修正系統，讓它可以幫各型飛機補給。據稱，它最多可以攜帶近7噸的燃料為離船艦約900公里遠的各式戰機加油。

由於外傳它能垂直起降的關係，該無人機的進氣口以及相關技術也讓外界十分好奇。報導指出，根據波音公司發布的照片來看，該機的進氣口設計仍然是一個謎，雖然機口前有一個較小的孔洞，但它很可能是用於其他目的，而在機身的更高處，似乎還有另一個更大的孔洞。

▼波音在Twitter上的PO文。

Revealed and ready! #BoeingMQ25 #UAS future @USNavy tanker will extend the range of combat aircraft from the flight deck to the fight!
RELEASE: https://t.co/tkDt0R84zB #MQ25 #PhantomWorks pic.twitter.com/gSgS8xmIRR

— Boeing Defense (@BoeingDefense) 2017年12月19日

波音公司發言人Didi VanNierop表示，它是一款以任務為導向的飛機，他們非常有信心，這種機翼、機身、尾翼等氣動佈局的設計對一款空中加油來說，是最為合適的。波音鬼怪工廠Phantom Works加油機項目的負責人Don Gaddis也支持這項說法。他指出，波音公司為美軍生產90多年的艦載機，「我們的專業知識讓我們對這個產品充滿信心 。」

報導指出，這款無人機預計明年年初會在密蘇里州進行發動機的試驗，然後再進行甲板適應性測試，不過根據發言人的說法，該機在甲板測試的期間，僅會在甲板上進行滑行與彈射器的相關連接，不會真的進行試飛。據了解，目前波音也尚未決定具體的首飛時間。

以目前的情況來看，美軍MQ-25項目的競爭者中，波音可以說是曝光度最高的，之前通用原子能公司僅公布了他們的一款基於復仇者(Avenger)無人概念機，而洛克希德馬丁則尚未公布任何相關的計畫。

▼美軍無人機「復仇者ER」，可載3.6噸核彈航程達13000公里。（圖／翻攝自General Atomics官網）