▲湯圓大多為糯米製成。（圖／記者姜國輝攝）
生活中心／綜合報導
今（22）日是冬至，按照習俗，習慣要來碗熱呼呼的湯圓，也象徵「吃了長1歲」。不過，追溯到早期的農業社會，有些養牛的家庭除了不吃牛肉，到了冬至，也會餵牛吃湯圓以表珍惜，不然，就是會把湯圓黏在牛角上，甚至還有民眾將冬至訂為牛的生日。
據《聯合報》引述93歲李春桂婦人的說法，她小時候家裡種田養牛，當時住在新北市淡水山上，每到冬至，家人就會拿煮好的湯圓給她，要她去餵牛，有時候還會用青菜包起來，就是怕湯圓太黏，難以下嚥；但這個慰勞耕牛的動作，隨著耕耘車的興起後，也逐漸消失。
▲一碗湯圓，讓身心都溫暖。（圖／取自Pixabay）
事實上，台灣人冬至愛吃湯圓，也跟食物的形象有關，圓滾滾的造型，又有著「團圓」、「取圓以達陽氣」的吉祥含意。而俗稱冬節圓的湯圓，主要又分成紅、白兩色，民俗普遍認為，吃湯圓就代表長大1歲，也因此，有人就堅持不吃，來讓自己保持「年輕」。
湯圓衍生的趣事不少，過往還有孕婦用來占卜孩子性別，一種是火烤湯圓，若鼓脹而不裂就是男生，破掉則是女生；另一種，則是將湯圓放在篩子裡，每次拿兩顆，若最後只剩下一顆，預兆生男，如果沒有剩下，則代表生女兒。
近年來，許多家庭因為事業忙碌，也比較少有一起搓湯圓的習慣，不過很多人還是會買碗湯圓回家慶祝。除了自古以來的紅白小湯圓，商家也推出流行的抹茶、紅豆口味等，搶攻年輕的消費族群。
不過，吃湯圓的習俗也隨著地區有所變異，像是澎湖每到冬至，反而會以糯米捏出「雞母狗」來品嚐，還有鳥、鵝、魚等特殊造型，更為家庭添加樂趣。此外，日本會泡個柚子澡來祈求身體健康，也會吃南瓜，象徵好運；若是到了韓國，則會換成紅豆粥，當地人普遍相信，紅豆有避邪的能量，可以藉此驅趕不好的事物。
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