圖、文／36氪
提到帕金森症，很多人可能會想到拳王阿里、作家巴金或者演員凱薩琳赫本。作為神經退行性疾病的一種，帕金森病患者的病情會隨年齡越變越重，僅中國就有超過300萬的帕金森病人。雖然對該病症的研究正取得令人興奮的突破，但目前還沒有治癒這種疾病的方法。
而在帕金森病中，步態凍結是一種很常見且嚴重的症狀，它可以持續幾秒到幾分鐘。想像一下，你的上半身正在向前移動，但腳步卻被凍結，仿佛黏在地板上。慢慢的，你會因為失去平衡而摔倒，可能因此會受傷甚至有更嚴重的後果。
▲拳王阿里。（圖／達志影像／美聯社）
不過好消息是，荷蘭特溫特大學（University of Twente）和美國哥倫比亞大學(Columbia University)的研究人員最近在改善這一病症方面都有了新進展。一雙鞋加一條皮帶，能幫助帕金森患者重新恢復正常行走。
荷蘭研究人員發明的鐳射鞋原理很簡單：他們在鞋頭的部位配備了小型鐳射發射器，它可以在鞋子前方投影出一條橫向的18英寸長的直線，患者就能以這條線為線索向前行走。
據特溫特大學的研究人員 Murielle Ferraye介紹，這樣的設計是基於對帕金森患者行走特徵的觀察。
他們會有意識觀察將地板上的物體，比如斑馬線，然後以此為視覺線索跨過它們，繼而克服他們在走路時的障礙。該方法啟動了病人大腦中的其他迴路，這也是為什麼帕金森患者的家裡要使用地磚的原因。
而有了鐳射鞋，有用的視覺線索就不受行走環境的限制，病人可以在日常生活中持續應用，走得更好，也更安全。
團隊隨後對19名帕金森病人進行了測試。結果發現，鐳射鞋使步態凍結的情況減少了46%，凍結時間也縮短了一半以上。
「在測試的患者中，大多數人表示他們很樂意去穿這雙鞋，他們似乎也不介意每走一步都投射一次鐳射。」Ferraye說，「而由於目前的測試是在一個受控實驗室中進行的，未來我們需要到日常環境中進行進一步的研究，並讓鞋子上市。」
此外，理想的情況是只在檢測到步態凍結的情況下才啟動鐳射，但是Ferraye 解釋稱他們還沒有達到那個程度，因為凍結是一個非常複雜的現象。
除了荷蘭研究人員發表在《神經學》雜誌上的這篇論文，美國的研究小組也有了一個能幫帕金森病人解決移動問題的新發明：機器人安全帶。
作為一種智慧型機器人裝置，安全帶可以「教」帕金森病人在行走時掌握平衡，從而減少摔倒。
「我們開發了一種可以佩戴在患者骨盆上的機器人套件，由輕質皮帶組成。」哥倫比亞大學機械工程與再生醫學教授艾格拉瓦(Sunil Agrawal) 告訴Digital Trends，「這套輔助器械可以從任意方向向骨盆施加力量，並且能精確到步態週期。」
實驗中，這項技術被用來準確研究帕金森病是如何影響一個人的平衡能力的。通過訓練，它能在短期內讓受試者更好地保持步態平衡。
哥倫比亞工程學院的博士後研究員馬爾泰利(Dario Martelli)表示，團隊目前的設想是把它作為實驗室的訓練設備。未來可能設計出一個羽量級的輔助外骨骼，以幫助帕金森患者克服某些身體運動，比如顫抖等。
原創文章，作者：陳大志。轉載或內容合作請洽原作者，違規轉載法律必究。
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