▲ 獵鷹重型運載火箭的首次試燃 。（圖／路透社）
國際中心／綜合報導
SpaceX公司將於6日發射獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy)，如果它成功發射，將會成為現役運載火箭中，運載能力最強的火箭。不過如果發射失敗，下場也十分可怕，就連SpaceX執行長馬斯克都曾無奈的表示，希望它爆炸時能夠離遠一點，不要損壞到發射台。他強調，「誠實的說，我甚至認為這樣就是一個勝利。」
CNN報導指出，根據麻省理工學院航空太空學教授洛薩諾(Paul Lozano)的說法，獵鷹重型有27組驚人的引擎，只要其中一個爆炸，就會發生不好的下場。他強調，像這樣的火箭，難以在地面上進行測試，所以擁有潛在的爆炸性試飛是唯一的出路。
報導指出，屆時失敗主要會帶來三方面的問題，首先是時間的推遲，這座位於佛州甘迺迪太空中心的「39A發射台」，是唯一一個適用SpaceX載人太空船「天龍號」(Crew Dragon)的發射台，一旦壞掉勢必會延誤到所有的計畫，而且時間正是目前美方最大的敵人，因為自2011年以後，美方都依靠俄羅斯來進行往訪太空站的旅行，可是這樣的計畫只保證到2019年。
▼SpaceX獵鷹重型火箭。（圖／翻攝自Twitter@Elon Musk，下同）
第二是政治的問題，雖然SpaceX是一家私人企業，但是它與NASA及美軍的合作關係是該公司的業務核心，如果此次發生意外，會讓之前意外發生時美國國會議員的質疑繼續擴大，而且甚至有部分業務跑到競爭對手「聯合發射聯盟」(United Launch Alliance)那邊。報導補充到，ULA十多年來一直是軍方的首選火箭製造商，該公司擁有幾乎完美無瑕的發射記錄。
最後當然是顯而易見的預算問題。報導指出，之前威力較小的「獵鷹九號」爆炸摧毀發射台，就花上了一年以上的時間與5000萬美元（約台幣14.6億元）重建。這次的規模更大，顯然一旦出現損傷，規模將更難令人想像。
公開資料顯示，獵鷹重型運載火箭是現役動力最強、可運載重量最大的火箭，起飛重量達142噸，起飛推力達2500噸，相當於18架波音747的發動機總推力，近地軌道運載能力最大可達到63噸，地球同步轉移軌道運載能力26噸，火星軌道運載能力16噸，首次發射能夠攜帶57噸裝載物進入太空，被主要設計用於未來運載工作人員以及補給品，前往月球或火星等太空駐點基地。
獵鷹重型運載火箭得第一節由3枚獵鷹9號火箭 (Falcon9)火箭芯組成，共配備27具默林(Merlin)引擎，它的另一項特點在於，每一枚都能夠回收，在下一次的任務中可以再次重複使用，其中兩枚將在甘迺迪太空中心降落，第三枚則將在海上回收平台降落。由於重複使用，獵鷹重型運載火箭的單次發射報價為9000萬美元（約26億新台幣），僅比一座獵鷹9號火箭貴了45%。
獵鷹重型的首次正式飛行將不會搭載一個實際的航天器，而以馬斯克桃紅色的特斯拉敞蓬車(Tesla Roadster)作為搭載物，車上播放將已故歌手大衛鮑伊(David Bowie)的經典歌曲『太空奇遇』(Space Oddity)，目標進入繞行太陽的軌道，如果發射途中火箭沒有發生意外，估計將在宇宙待上10 億年之久。
「重型獵鷹」被稱為史上第二大火箭，僅次於用於阿波羅登月任務的「土星5號」(Saturn V) 火箭之後，它在1970 年代退役。不過中國專家則表示，蘇聯時代用於發射「暴風雪」號航天飛機的「能源號」運載火箭，近地軌道的運載能力也在百噸以上，遠遠超過獵鷹重型運載火箭。
▼首款Tesla電動跑車將飛向火星。（圖／翻攝自NASA SpaceFlight）
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