▲1960年代的B-52轟炸機。（圖／翻攝自美國空軍官網，下同）
國際中心／綜合報導
B-52同溫層堡壘轟炸機自從1955年服役後，在越戰中投下上萬噸的炸藥，立下重要戰功；目前已經存在約60年，由於性能特殊，仍無其他機種取代戰略地位。在下一代轟炸機B-21服役前，B-52會再升級引擎，服役期限延長到2030-2040年，最終年限將突破80年。
▲YB-52測試機。
根據《國家利益》（The National Interest）報導，冷戰時期美國與蘇聯關係緊繃，於是美國空軍需要預備遠程轟炸機飛往歐洲大陸，抗衡潛在的敵人，於是B-52就在這樣的環境下誕生。B-52首飛於1952年4月15日，先後改良有A、B、C、D、E、F、G、H等8種型號，一直到1962年停產，總共生產744架，其中D、G和H是最成功的版本。
▲B-52A。
B-52雙翼下方分別裝有八具J-57渦扇發動機（H型用TF-33替代），最高時速超過1000公里，飛行高度可達1.5萬公尺，最大航程1.6萬公里。1962年一架B-52H從沖繩嘉手納空軍基地起飛到西班牙托雷洪，飛行距離達到2萬公里，成功將歐亞大陸涵蓋在範圍內。
▲B-52H全掛彈陳列。
B-52H型最大起飛重量220噸，負載量120噸，武裝附有一門20公釐M-61「火神」六管機炮；掛彈方面，彈艙和翼下可掛20枚AGM-69A空對地飛彈、AGM-158聯合空對地距外飛彈、AGM-154飛彈；轟炸火力則有CBU-87/89/97集束炸彈、GBU-31聯合直接攻擊彈藥（Joint Direct Attack Munition，JDAM）、GBU-39小直徑炸彈、B-61自由落體式核彈、B-83核彈等。
B-52的D、G、H型經歷過許多戰役，D型在1965年間在北越進行「地毯式轟炸」，代號「弧光作戰」，美國空軍參謀長柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）還揚言「要把北越炸回石器時代」。北越於1972年3月動員全部武裝力量發動「復活節攻勢」，當時的美國總統尼克森下令B-52對北越的重要軍事設施進行全面轟炸，以至於北越最後以失敗告終，死亡超過10萬人；美軍還在北越重要武器運輸道路「胡志明小道」（Ho Chi Minh Trail）進行超過58萬次左右的轟炸，造成當地目前還有超過8千萬的未爆彈，嚴重威脅居民安全。
1991年的波斯灣戰爭，B-52也表現亮眼，從沙烏地阿拉伯、迪亞哥加西亞（Diego Garcia）、英國和西班牙等地起飛，總共執行1741次轟炸任務並投下2.7萬噸的炸彈，爆炸威力相當於廣島原子彈的兩倍。時至今日仍參與多項任務，除了打擊中東的伊斯蘭國與參加阿富汗戰爭之外，還有一個機隊還在關島駐紮，防範東亞局勢威脅。
▲B-52G。
B-52編隊在越戰之後縮減規模，最終僅剩G型和H型（現今只剩H型），並嘗試開發下一代的轟炸機，例如XB-70「戰神侍婢式」（Valkyrie）、B-1與B-2轟炸機。不過B-2轟炸機價格昂貴，只生產21架就停產；B-1缺乏隱形能力，因此無法成為下一代轟炸機的地位。下一代B-21轟炸機在研發碰上資金瓶頸，為了維持現有戰力需求，美軍計畫讓B-52H延長服役到2030-2040年，透過更換與升級引擎，讓機隊持續服役80年。
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