文／黃凱翊、影／謝婷婷
來口湖享口福！雲林縣的口湖鄉是全台灣最大的烏魚子生產地，當天一大清早我們就搭高鐵南下，只為了搶在陽光灑落曝曬場之前抵達。沒想到一抵達口湖時，大伙早已俐落地拿出一片片烏魚子鋪在木板上，正在仔細擦抹上頭沾染上的灰塵。
一整片橙黃色的烏魚子，是一般人對於這道年菜的第一印象，但你知道這道美味的「烏金」光是最一開始的烏魚養殖開始，就要先飼養三年才能養出肚子飽滿肥美的烏魚嗎？口湖鄉最出名的「烏魚伯」曾煥佾，在幾十年前決定一頭栽入烏魚養殖產業時，興沖沖的找了個頭最大的烏魚品種放養，當時的他不知道，烏魚至少要養個2年才能產卵，而他飼養的這種品種，更是養了6、7年都不會產卵。賠了500多萬後，曾大哥在挫折中不斷摸索試驗，才建立起烏魚子的口碑，不僅熱銷到世界各國，也讓他有了個「烏魚伯」的稱號。
▲雲林口湖鄉是全台最大的烏魚子產地。
▲烏魚子要靠著自然的陽光和強勁的東北風，才有絕佳的口感。
當烏魚卵從烏魚腹中取出之後，還有許多繁複的工序才能成為桌上的佳餚。取卵之後，需用許多人力純手工將烏魚卵綁線，接著手洗擠血，撒上大量的粗鹽進行鹽漬，脫鹽後才能將烏魚子曬乾殺菌，反覆曬了數次後，才能出現成品。這些步驟，全都必須依靠大量人力來完成，光是採訪當天，我們就深刻體會到了這一行是看天吃飯，剛抵達口湖時，溫暖的陽光灑滿整個曝曬場，搭配上強近的東北季風，烏魚伯邊笑著說這是最適合曬烏魚子的天氣，邊忙著和員工們七手八腳地將上千片的烏魚子搬出來曝曬，好不容易忙完，才能坐下來喘口氣吃份遲來的早餐，屁股還沒坐暖，又必須趕著將已經曝曬殺菌完成的烏魚子從殺菌室中拿出，一片一片裝袋真空包裝，包裝到一半，陽光消失在烏雲背後，下起了令人措手不及的大雨，大家只能立刻放下手上的工作，先趕著搶收正在曬乾的烏魚子，就怕被雨淋壞了味道，每一道工，都要看老天爺的臉色。
▲準備要送進殺菌室的烏魚子半成品。
問起如何挑選好吃的烏魚子，烏魚伯不藏私地說，第一眼先看色澤，澄紅色的烏魚子是上品，若是野生的烏魚子，因為在捕撈時烏魚會劇烈掙扎，導致取出的卵都被血浸濕了，成品不僅外觀顏色會呈現暗紅色，吃起來還會有很重的腥味。烏魚伯還特別分享，一般人以為出現油漬的烏魚子是「NG品」，「其實老饕才知道，這種是最好吃的。」那如何判定烏魚子真偽呢？烏魚伯指著烏魚子的中間表示，「真正的烏魚子中間會有一條紅色的血絲，這是烏魚的血管，看這條線就知道了。」
▼由左至右依序為腥味重的血子、有油耗味的NG品烏魚子、標準澄紅色的烏魚子。
過年時，許多人都會把烏魚子當作是送禮首選，但是一般人對於烏魚子的料理方式，不是煎就是烤，接著切成薄片配上蔥或是蘋果片，今年過年，你如果還這樣吃就落伍了！下一篇的「主播過年好好玩」，就要教你如何製作一道簡單又特別的「黑金野炊飯」，讓今年上桌的年菜，來點變化吧！
讀者迴響