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國際中心／綜合報導
澳洲東南部塔斯曼尼亞州（Tasmania）周邊海域為瀕臨滅絕的「紅手魚」（red handfish）棲息地，牠們的魚鰭外形神似「手」，可在海床上爬行覓食。近日科學家發現，牠們數量從早年預估的20條至40條，倍增至80條左右。
綜合外媒報導，此種「紅手魚」的學名是紅合鰭躄魚（Thymichthys politus），是全球最罕見的魚類之一，目前也能於該州首府荷巴特（Hobart）東南部的弗雷德里克亨利灣（Frederick Henry Bay）一處暗礁區發現牠們的蹤跡，魚群數量約莫20條至40條左右。
▲「紅手魚」最早於19世紀在亞瑟港（Port Arthur）被發現，而近日科學家發現新一批魚群，是該物種生態的重大突破。（圖／翻攝自IMAS網站，下同）
不過，塔斯馬尼亞海洋及南極洲研究所（IMAS）近日接獲發現紅合鰭躄魚的消息，並於1月中旬潛水確認。當時的潛水員庫柏（Antonia Cooper）在海面下搜索近2小時都沒有任何進展，就在準備放棄時，她發現新一批紅合鰭躄魚，「我看到牠的尾巴藏在紅色水藻後面，就是牠了！」此外，在發現第一隻紅手魚之後，團隊立刻鎖定該水域進行搜索，發現其他7隻同伴。
「當你看到牠們的時候，牠們通常會選擇站在原地不動；當你移動牠們藏身的海藻時，牠們會感到有點暴露」，科學家斯圖爾特-史密斯（Rick Stuart-Smith）指出，紅手魚會在海藻底部產卵，但可能面臨被人類踢到或是被划船的人撞到。
報導指出，基於上述理由，研究人員有意隱藏這次發現紅合鰭躄魚的地點，且正在進行保護該區域的談話。此外，人工飼養也是另一個避免瀕臨絕種的選項之一。
▼ 「紅手魚」一般身長約為7至9公分，會在海藻底部生活、產卵。
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